Первый матч Артемия Панарина в составе «Лос-Анджелес» привлек огромное внимание болельщиков «Королей», а игроки команды постоянно подшучивали, отвечая на вопросы, связанные с россиянином.
«Прекрасный защитник. Он отлично действует в обороне. Полагаю, мы будем задействовать его в ситуациях, когда команда играет в меньшинстве», – поделился с улыбкой капитан «Кингз» Анже Копитар, говоря о предстоящем партнерстве с Артемием.
После этого словенец сменил тон на более официальный.
«Он обеспечит нам значительный толчок вперед, особенно в атаке, вы сами наблюдали его игру. Мы достаточно часто играли против него, чтобы это понимать, еще со времен его выступлений за «Чикаго». Сразу после перехода в лигу стало очевидно, что он станет эффективным атакующим игроком, и он оправдал ожидания», — отметил Копитар.
Несмотря на шутки Копитара, руководству команды необходимо было проанализировать, каким образом игрок уровня Панарина сможет усилить состав.
«Лос-Анджелес» демонстрирует слабую результативность в атаке, занимая предпоследнее место по количеству забитых шайб. Кен Холланд, генеральный менеджер, и Джим Хиллер, главный тренер, подчеркнули, что ключевая задача Панарина – повышение атакующего потенциала команды, увеличение эффективности в зоне нападения, улучшение реализации большинства и создание голевых возможностей.
«По словам Холланда, Панарину следует продолжать действовать так, как он всегда поступал в своей профессиональной деятельности.
За три десятилетия только один игрок «Лос-Анджелеса» смог набрать 90 и более очков в регулярном чемпионате. В сезоне 2017/18 Копитар, претендовавший на «Харт Трофи», установил личный рекорд, показав результативность в 92 очка. Панарин четырежды за последние шесть сезонов превышал отметку в 90 очков, за исключением прошлого года, когда он набрал 89.
Уже в первом матче после перерыва стало очевидно, что Панарин способен оказывать максимальную поддержку нападению «королей», и все это подтвердилось его игрой.
На самом деле, первым среди российских игроков, забросил шайбу не Панарин, а Павел Дорофеев, который реализовал стартовый гол в середине первого периода. Таннер Лачински организовал стремительную контратаку, и его неточный бросок привел к результативной передаче для Дорофеева.
После этого в игру вступил Панарин, благодаря его передаче Куинтон Байфилд восстановил равновесие. Этот голевой пас стал дебютным результативным действием Артемия в составе новой команды..
Во втором периоде Адриан Кемпе, благодаря поддержке Панарина и Копитара, забил гол, позволивший «Кингз» выйти вперед, однако их надежды на дальнейший успех не оправдались. В третьем периоде, который полностью контролировали хоккеисты «Вегаса», было заброшено три шайбы подряд. Затяжная и напряженная игра в концовке позволила «Лос-Анджелесу» улучшить счет.
Андрей Кузьменко, подобно Панарину, также отметился результативной передачей, а Дорофеев забил гол, воспользовавшись реализованным численным преимуществом.
В конечном счете, «Вегас» одержал победу с результатом 6:4. У «Лос-Анджелеса» была возможность затянуть игру до напряженной и упорной концовки, однако сильная атакующая мощь «Голден Найтс» смогла этому помешать.
Панарин отметился двумя результативными передачами и произвел отличное впечатление, после чего фанаты начали настаивать на создании нападения, состоящего из Панарина, Копитара и Кемпе. В единственной игровой серии, в которой эти нападающие действовали вместе, «Лос-Анджелес» сумел забросить шайбу.
