Завершение истории о переходе Артемия Панарина из «Рейнджерс» оказалось не таким, как хотелось бы. Надежды на перспективную сделку были высоки. В средствах массовой информации появлялись различные предположения о его будущем, связанные с такими командами, как «Вашингтон», «Даллас» и «Тампа». Реальность оказалась куда более обычной и даже неинтересной. По сведениям осведомленных североамериканских специалистов, «Лос-Анджелес» не был для нападающего предпочтительным вариантом. Тем не менее, всегда нужно учитывать не только собственные пожелания, даже если они имеют веские основания, но и волю самого спортсмена.
Поскольку действующее соглашение Панарина с «Рейнджерс» содержало пункт о запрете на обмен, он выбрал наиболее подходящий для него вариант. Это подразумевало переезд в Калифорнию, где комфортно жить большой семье, и заключение нового контракта на выгодных условиях. Сразу после объявления об обмене последовало сообщение о продлении соглашения еще на два года с годовой зарплатой в 11 миллионов долларов.
В сложившихся обстоятельствах спортивный аспект оказался наименее значимым. В перспективе новой команде Панарина не предвидится завоевания титула. В настоящее время «Лос-Анджелес» сосредоточен исключительно на выходе в плей-офф, где ранее четыре года подряд уступал в первом раунде «Эдмонтону». У «королей» достаточно опытный состав, но не хватает молодых, подающих надежды игроков.
Таким образом, можно провести параллель с командой «Рейнджерс», но уже в Западной конференции. Присутствует и соответствующий гламур. На матчи «Кингз» в Crypto.com Arena приходят известные актеры Голливуда. Игроку же предоставляется возможность комфортно встретить период хоккейного заката, а после окончания контракта в 36 лет спокойно определиться с дальнейшими планами — продолжить карьеру в НХЛ, вернуться на один или два года в Россию или завершить ее.
«Команда «Кингз» демонстрирует не самую зрелищную и преимущественно оборонительную тактику, отличающуюся низкой результативностью. Меньше голов в текущем чемпионате забивают только у «Калгари». Российский игрок внесет разнообразие в блеклую атаку «Лос-Анджелеса», однако его соотечественник Андрей Кузьменко может потерять место в основном составе при реализации большинства.
«Короли» обменяли «Рейнджерс» 20-летнего правого нападающего Лайэма Гринтри, который выступает в юниорской лиге Онтарио за «Виндзор», а также условный выбор в третьем раунде драфта, который станет вторым, если «Лос-Анджелес» доберется до второго этапа плей-офф. В качестве дополнительной компенсации «Рейнджерс» получили еще один выбор. Эта сделка кажется незначительной, практически бесчестной. По всей видимости, генеральный менеджер «Рейнджерс» Крис Друри был вынужден пойти на уступки Панарину и его представителю Полу Теофаносу. Несправедливо возлагать ответственность за произошедшее на игрока, ведь он добросовестно выполнял свои обязательства по контракту с клубом из Нью-Йорка и оставил заметный след в истории команды.
