Когда Джим Хиллер был уволен, «Кингз» находились за пределами зоны плей-офф. Однако, было удивительно узнать, что после прихода Ди Джея Смита команда показала неубедительные результаты в 12 играх, выиграв всего четыре матча, но все еще сохраняет серьезные надежды на попадание в Кубок Стэнли. И эти шансы вполне реальны.
Их выступление стоило бы хоть немного укрепить хотя бы победой над «Ванкувером», командой, которая первой лишилась даже теоретической возможности войти в число восьми лучших в своем дивизионе.
В начале встречи «Лос-Анджелес» не демонстрировал высокой результативности, но благодаря игре Скотта Лоутона и Тревора Мура к 22-й минуте добился преимущества в два гола. «Кэнакс» не предпринимали значительных усилий для исправления ситуации в матче. Все их попытки создать угрозу воротам Дарси Кемпера можно охарактеризовать как безуспешные. Несомненно, стоит отметить третий ноль канадского вратаря в сезоне и его 19 отраженных бросков. Однако, он не был сильно загружен.
Гол Артемия Панарина стал ключевым моментом во встрече «Ванкувера». Россиянин не принимал активного участия в борьбе за владение в центральной части поля, скорее создавая лишь видимость присутствия. Джейк Дебраск передал ему шайбу прямо в руки, после чего попытался оказать давление, но безуспешно. Кевин Ланкинен неосмотрительно оставил Панарину свободный ближний угол ворот, которым Артемий и воспользовался.
После обмена, у Вадима Панарина на его индивидуальном счете числится 18 очков (7 забитых шайб и 11 передач) в 16 сыгранных матчах. Это наиболее эффективный показатель среди игроков «Лос-Анджелес Кингз» за этот период. Наиболее близкий результат показал Адриан Кемпе, набрав 14 очков (6 шайб и 8 передач.
При текущей статистике набранных очков (76 за 72 игры) «Лос-Анджелес» на Восточной конференции мог бы претендовать на более выгодную позицию на драфте. Удалось удержать право выбора под первым номером даже после обмена Панарина. Однако «короли» выступают в самом слабом дивизионе лиги – Тихоокеанском – и по-прежнему имеют шансы пробиться в плей-офф. За место там предстоит бороться с «Нэшвиллом» (77 очков в 72 матчах) и «Вегасом» (79 очков в 73 матчах).
У «Кингз» на заключительный этап сезона выпадает весьма благоприятное расписание игр. Если учитывать турнирную таблицу, наиболее грозным соперником является «Эдмонтон», набравший 81 очко. Кроме того, команда дважды сыграет с «Ванкувером». Однако исход борьбы будет зависеть от двух матчей против «Предаторз». Пропустить плей-офф при таком графике игр и в последний сезон Анже Копитара было бы упущением для хоккея.
