После того, как Артемия Панарина перевели из «Рейнджерс» в «Лос-Анджелес», многие сразу же проверили график игр «королей», чтобы узнать, состоится ли встреча с ними на «Мэдисон Сквер Гарден». Выяснилось, что «Кингз» пока не планировали поездку в Нью-Йорк.
Этот факт привлекал повышенное внимание, делая даже обычную игру регулярного чемпионата особенной. Перед началом матча у Панарина взяли комментарий о том, какие эмоции он может испытать. Россиянин ответил:
«Посмотрим. Я постараюсь сдержать слезы. Вероятно, в период борьбы за выход в плей-офф у команды нет возможности для проявления подобных чувств».
На предматчевой разминке бывшие соратники Панарина стали провоцировать его. Когда Артемий отрабатывал технику ведения возле центрального круга, Винсент Трочек начал забрасывать шайбы в направлении российского хоккеиста.
Во время первой рекламной паузы, как это часто встречается, пресс-служба «Рейнджерс» продемонстрировала на большом экране видеоролик, посвященный Артемию. Нападающий появился в центре площадки и выразил благодарность фанатам, которые встали со своих мест и долго аплодировали.
После этого Панарина перевели на скамейку запасных – там Артемий выглядел довольным, хотя и не довел это чувство до слез.
Вскоре Хлебушек огорчил болельщиков, организовав первый гол в ворота «Рейнджерс», автором которого стал Даути.
Первый период получился неплохим для команды, игравшей дома, но во втором отрезке игра была провалена. «Короли» умело воспользовались этим, забросив ещё два гола. Панарин не отметился в списке бомбардиров, но активно содействовал третьему голу, который был реализован в большинстве.
В последние двадцать минут матча команды обменялись голами, однако «Лос-Анджелес» сумел сохранить солидную разницу в счете и одержал значимую победу. «Кингз» сократили отставание от «Сиэтла», занимающего вторую позицию в группе Wild Card.
После игры к Артемию Панарину вновь подошли американские журналисты, и он ответил на их вопросы, придерживаясь своей манеры. В частности, о прежних одноклубниках он высказался следующим образом:
«Мне будет не хватать этих игроков. Хочется верить, что все они окажутся в «Лос-Анджелес».
