У 27-летнего нападающего «Вашингтон Кэпиталз» — необычная биография. В 2023 году он побил рекорд АХЛ в соревновании на самый быстрый круг, показав результат в 12,915 секунды, что превосходит достижение Коннора Макдэвида в НХЛ в 2017 году (13,31 секунда). После этого его коньки были переданы в Зал хоккейной славы в Торонто. Однако до этого сезона его чисто хоккейные успехи были не столь значительны по сравнению с достижениями эдмонтонского игрока. К 2025 году он не провел ни одной игры в Национальной хоккейной лиге!
До окончания сезона 2021/22, то есть до достижения 24-летнего возраста, он выступал в студенческой лиге NCAA, представляя университет Западного Мичигана. В отличие от ситуации в России, где отсутствие драфта в НХЛ может быть связано с географической удалённостью и обширностью территории, в США это часто указывает на недостаточную перспективность игрока с точки зрения команд на тот момент. Однако, даже в подобных случаях ошибочные оценки вполне возможны!
в 2022 году 24-летний Фрэнк заключил контракт в качестве свободного агента, но не с «Вашингтоном», а с его аффилированным клубом из АХЛ – «Херши Беарс». Уже в дебютном сезоне он стал лучшим снайпером не только в составе своей команды, но и во всей лиге. После этого «Кэпиталз» предложил ему двухсторонний контракт на год, а летом 2024-го, несмотря на то, что он продолжал выступать за «Херши», – новый двухлетний контракт. Согласно его условиям, в первом сезоне соглашение оставалось двусторонним, а в нынешнем сезоне станет односторонним, что гарантирует игроку фиксированную зарплату в 1,55 миллиона долларов в год, вне зависимости от того, в какой лиге он играет.
В АХЛ Фрэнк встретил Евгения Кузнецова, направленного туда по программе поддержки игроков НХЛ, и впоследствии поделился в интервью: «Это был прекрасный опыт. Пожалуй, он – один из самых жизнерадостных и энергичных людей, которых я когда-либо встречал. Было очевидно, что он рад возможности вновь играть, вне зависимости от места. У него было отличное настроение, и находиться рядом с ним было намного приятнее, ведь он постоянно шутил, а его смех был очень заразительным».
В 2025 году наступил переломный момент в карьере Итена. 10 января дебютировал за «Вашингтон» в игре против «Монреаля» молодой (180 см) и жилистый американец, сразу отметившись результативным пасом. А уже на следующий день он забил свой первый гол в НХЛ, поразив ворота «Нэшвилла», что стало победной шайбой. Этот шанс, предоставленный форварду из фарм-клуба, был использован максимально эффективно — я наблюдал за играми «Вашингтона» и постоянно отмечал, что Фрэнк проводит на льду больше всех, активно участвует во всех силовых противоборствах, и эта самоотдача приносит свои плоды. Возможно, 4+3 в 22 матчах — не выдающиеся показатели, но для игрока третьего звена, впервые дебютировавшего в НХЛ в достаточно зрелом возрасте, вполне достойные результаты.
В короткой беседе я и Итен обсудили его впечатления от игры в лиге и опыт совместных выступлений с Александром Овечкиным.
Я никогда не думал, что в моей жизни может произойти подобное
— Неужели вы могли предположить еще три-четыре года назад, что ваша профессиональная траектория сложится именно так?
— Совсем нет! Я думаю, что лишь около двух лет назад начал ощущать: что-то начинает формироваться, и я должен, как минимум, предоставить себе возможность. До этого времени было много неуверенности в том, что что-либо вообще получится, но тогда я решил, что если буду выполнять определенные действия правильно, то могу добиться определенных результатов. Но я никогда не мог предположить, что все сложится таким образом, как сейчас.
— Вы и Овечкин долгое время находились в разных мирах?
— Да, да! Алекс был моим любимцем с тех пор, как впервые появился в НХЛ (в 2005 году, когда Фрэнку было семь. — Прим. И.Р.). Мне всегда восхищало его внушительные размеры и силу, а также отличный бросок. К тому же, он был для меня образцом для подражания – в его подходе к игре, стабильности результативности и яркой индивидуальности.
— Для меня остается непонятным, как команде удалось не фокусироваться на достижении рекорда Овечкина, продолжая при этом одерживать победы и удерживать лидерство в конференции, несмотря на постоянное приближение к этому рубежу.
— Наша команда демонстрирует качественный командный хоккей и эффективно действует в равных составах. Когда команда слаженно действует и умеет доставить шайбу к воротам, это закономерно повышает результативность Алекса. Он обладает природным талантом к забиванию шайб и умеет находить свободное пространство для этого. Следовательно, если мы обеспечиваем чистое, правильное продвижение шайбы и играем в быстром темпе, активно перемещая её по площадке, то у него возникают голевые моменты в каждой встрече. Одно вытекает из другого.
Наблюдение за его выздоровлением после перелома вдохновило меня
— После травмы Овечкина в этом сезоне многие предположили, что достижение рекорда вряд ли произойдет до осени 2025 года?
— То, как он справился с этой ситуацией, оказалось поистине уникальным и послужило для меня дополнительным стимулом.
— Для вас-то в чем?
— Когда он вышел на лед и сразу же продолжил забивать голы в привычном для него темпе, будто бы время не властно над ним, у меня возникла мысль: если он способен на это в своем возрасте, то какие возможности открыты передо мной, человеку, который на десять лет моложе? То, что вызывает восхищение, — это его стабильность. На каждой тренировке и в каждом матче мы видим одного и того же игрока. Вы всегда знаете, чего от него ожидать, — и эти ожидания оправдываются.
Это поистине масштабное явление, и вы осознаете это, когда оказываетесь рядом. Скорее, наблюдая со стороны, вы испытываете восхищение, а изнутри начинаете понимать, что это – закономерность. И сколько усилий требуется для достижения подобного, чтобы ежегодно демонстрировать результаты, подобные тем, что показывает Ови.
— Каков он для вас, дебютанта, вне льда?
— Видимая надводная часть айсберга, привлекающая внимание зрителей, безусловно, его голы, и наблюдать за ними увлекательно, особенно учитывая, что это происходит постоянно. А самое запоминающееся для меня из того, что он делал вне площадки, — это один случай на поле для гольфа. Hole-in-one («попадание в лунку с первого удара», или эйс, уникальный удар в гольфе). Некоторые до сих пор просматривают это видео, удивляясь и смеясь, пытаясь понять, как такое вообще могло произойти. Ведь до этого он никогда не играл в гольф (по словам Овечкина, он посмотрел несколько уроков Тайгера Вудса и «попробовал ударить как он». А владелец «Кэпс» Тед Леонсис попросил его после этого «не бросать его каждодневную работу». — Прим. И.Р.)!
Ови демонстрирует уникальное поведение и в раздевалке. Например, во время перерыва, если мы проигрываем или не показываем хоккей, на который способны, настроение может быть испорчено. Тогда он произносит буквально несколько слов, и можно увидеть, как меняется общее настроение. Он обладает способностью вселять спокойствие в команду, причем для каждого игрока. И напоминает о необходимости работать как единое целое. Его девиз — «не слишком высоко, не слишком низко». Все должно быть стабильным, без резких эмоциональных колебаний – и это ведет к успеху.
