За два дня до старта чемпионата мира состав европейских сборных остается неопределенным. Из Америки никто не приедет, и шансы на завоевание медалей у них невелики. Однако, наставники сильнейших команд будут принимать окончательные решения до самого конца, поскольку им предстоит отсеять кандидатов из европейских лиг. Поэтому о фаворитах из Европы можно рассказать лишь в общих чертах.
Финляндия
Предыдущий турнир, ознаменовавший окончание карьеры Юкки Ялонена в национальной команде, едва не обернулся серьезным скандалом: если бы Австрия не потерпела поражение в заключительном матче от не слишком заинтересованной Великобритании, то она выбила бы Суоми из числа участников плей-офф. Сейчас у финнов новый наставник – Антти Пеннанен, ранее входивший в тренерский штаб сборной на чемпионате мира 2019 года и руководивший молодежной командой. Однако предстоящий период не будет простым.
В настоящее время основные игроки сборной Финляндии участвуют во втором раунде плей-офф, и «Даллас» имеет возможность выпустить на лед состав из пяти финских хоккеистов. Однако, известные европейские игроки, которые в 2022 году внесли значительный вклад в завоевание финнами двух трофеев, неожиданно не принимают участия в соревнованиях. В составе команды отсутствуют Хартикайнен, Гранлунд, Маннинен и многие другие бывшие звёзды КХЛ, покинувшие лигу и перешедшие в швейцарский чемпионат. Зато на чемпионате мира дебютирует 37-летний Ян-Микаэль Ярвинен, выступающий в финской лиге, который в этом сезоне впервые за свою карьеру сыграл за взрослую сборную на Евротуре.
Финляндия сделает ставку на мощное нападение, состоящее из трёх нападающих, выступающих в НХЛ: Ээли Толванена, Юусо Пярссинена и Теуво Терявяйнена. Вратарями команды будут Сарос и Аннунен, оба из «Нэшвилла». Финская сборная давно не располагала сразу двумя голкиперами из НХЛ, которые провели там целый сезон. Несмотря на то, что Сарос показал не лучший сезон и выглядел не убедительно на Турнире четырёх, для короткого турнира можно рассчитывать на его приподнятое настроение.
Действительно, вызывает беспокойство игра сборной в преддверии турнира. На заключительном этапе Евротура финны проиграли три матча, уступив соперникам с общим счётом 6:18. В настоящее время в Финляндии прогнозы относительно возможностей команды довольно мрачные, однако мы привыкли к тому, что финны, выступающие в роли аутсайдеров, представляют наибольшую угрозу.
Чехия
Еще год назад к участию в мировом первенстве собрались практически все сильнейшие хоккеисты из НХЛ. В настоящее время исчезновение Праги как фактора также повлияло на ситуацию, а прошлогодний титул заметно снизил давление на руководство чешского хоккея. Теперь они могут продемонстрировать успехи и на молодежном уровне, и одержанные победы над Канадой на юниорском чемпионате мира.
Давид Пастрняк выбрал путь Александра Овечкина и снова присоединился к национальной команде. Для Пасты это уже шестой чемпионат мира, и он прибывает на него в качестве игрока, способного практически в одиночку вывести «Бостон» в плей-офф, если бы ему оказывалась хоть какая-то поддержка в центре. Также в команду едет Мартин Нечас — хотя чешский победный гол был забит Пастрняком, именно Нечас в плей-офф 2024 года продемонстрировал себя как одного из самых выдающихся игроков команды.
Вратарь Лукаш Достал, один из ключевых игроков чешской сборной в прошлом году, не имеет действующего контракта на следующий сезон, поэтому не отправится на чемпионат мира. Тем не менее, у чехов будет первый номер из НХЛ: Карел Веймелка совершил впечатляющий путь от обычного вратаря Экстралиги, который даже не ездил на Евротуры, до игрока, едва не выведшего «Юту» в плей-офф. Также заслуживает внимания Роман Червенка. Легендарный Червус продолжает демонстрировать отличную форму, что подтвердил на прошлом чемпионате мира, и 39-летний нападающий отправится уже на своё 12-е первенство мира.
В команду вошли многие игроки Экстралиги, однако участие представителей местной лиги – почти неизменная традиция для чехов на чемпионатах мира. Среди выпускников молодёжной сборной стоит отметить защитников Давида Шпачека и Иржи Тихачека. На чемпионат мира мог бы отправиться и лидер команды, занявшей второе место в 2023 году, Иржи Кулих, но его перевели в фарм-клуб «Баффало», несмотря на то, что чех отвоевал себе место в основном составе и большую часть сезона провёл в НХЛ. Это решение законно, но вряд ли демонстрирует уважение и способствует развитию самого игрока.
Швеция
Домашний турнир предоставляет европейским игрокам НХЛ прекрасную возможность отдохнуть от напряженного сезона. Однако у сборной Швеции с этим никогда не возникало трудностей: когда выступал Рикард Грёнборг, стало обычным делом видеть в составе «Тре Крунур» игроков, выступающих в элитной лиге Швеции. И хотя сейчас в НХЛ играет около ста шведских хоккеистов (некоторые из которых приезжают в США ради дополнительного заработка), собрать сильную команду для участия в турнире не составляет особого труда.
Защита является ключевым элементом стратегии команды «Тре Крунур» в последние годы. Даже сейчас, несмотря на травму Хедмана и отсутствие Карлссона по медицинским показаниям, она выглядит надёжной: шведы вполне способны сформировать две сильные пятерки для участия в Олимпийских играх. Команда из Швеции представит качественную и уравновешенную линию, включающую как игроков, специализирующихся на защите (Бродин, Ларссон), так и универсальных исполнителей (Андерссон, Петтерссон). Заслуженное внимание привлечёт Эдвинссон, продемонстрировавший впечатляющий прогресс в «Детройте» и выбранный на драфте в топ-10.
Несмотря на то, что этот год оказался не самым успешным для шведских хоккеистов, выступающих в Элитсерьен, на турнире присутствовали многие ведущие игроки сборной Швеции. Среди них – Зибанеджад, Линдхольм и Форсберг. Элиас Петтерссон не смог поехать на родину из-за травмы, поскольку в текущей форме он не смог бы усилить команду. К сожалению, сборная Швеции столкнулась с травмой молодого Вильяма Эклунда, которая выглядела весьма серьёзно. Тем не менее, у «Тре Крунур» есть не менее 19 игроков из НХЛ, и тренерский штаб имеет возможность не приглашать добровольцев, таких как Нильс Хёгландер из «Ванкувера», который вполне мог бы усилить четвёртую тройку.
Несмотря на звездных игроков, главную шведскую проблему – нервозность в ключевых матчах – не всегда удается решить. Этот аспект практически не поддается прогнозированию. Тем не менее, прошлый чемпионат мира, проходивший в Швеции (в 2013 году), был выигран именно ими.
Швейцария
Швейцария заняла место России в Евротуре не случайно – она всегда находится вблизи, но не способна достичь главной цели (несмотря на три поражения в финальных матчах за 10 чемпионатов мира). Швейцарская лига стала одним из основных выгодоприобретателей ухода европейских игроков из КХЛ, в ней оказалось множество финнов, шведов и чехов. Тем не менее, юниорская сборная страны впервые за два десятилетия покинула элитный дивизион юниорского чемпионата мира.
Хотя в составе команды шесть новичков, большинство игроков уже хорошо знакомы болельщикам. Среди них – дуэт Хишир и Майер, регулярно включаемые в сборную при любой возможности: для капитана «Дэвилз» это будет уже шестой чемпионат мира к 26 годам. Из-за травмы, полученной в феврале, команде не сможет помочь Роман Йози. А также возвращается в строй опытный Андрес Амбюль, который даже в 40 лет демонстрирует страсть к игре и высокую скорость.
В основном швейцарскую команду сопровождают хорошо известные и привычные игроки, чей средний возраст уже перевалил за 29 лет (хотя в прошлом году сборная была ещё старше). Подобная сплочённость типична для небольших хоккейных стран, таких как Дания или Франция, которым не хватает способностей для борьбы за медали. У команды Фишера есть и сыгранность, и мастерство, и даже Канаду они не опасаются: они уже дважды побеждали её в плей-офф и проиграли всего в секунду на ЧМ-2019.
В последние годы одним из основных вызовов для Швейцарии стала, как это ни удивительно, сборная Германии, которая трижды выбивала команду Фишера на крупных турнирах. Однако теперь этой угрозы удалось избежать благодаря жеребьёвке: обе команды оказались в одной группе, и их встреча в четвертьфинале не предусмотрена.