В 1984 году на Олимпийских играх в Лос-Анджелесе сборная США по баскетболу включала в себя одну из самых одаренных команд за всю историю (или, по крайней мере, до 1992 года). В ее составе находились будущие звезды Национальной баскетбольной ассоциации, в том числе Майкл Джордан и Патрик Юинг. Несмотря на их впечатляющие таланты и перспективы, путь к олимпийской победе чуть не был прерван неприятным происшествием, которое могло лишить их возможности выступить на Играх.
К ОИ-1984 Майкл Джордан уже зарекомендовал себя как один из самых перспективных молодых игроков в баскетболе. Он блистал в составе команды Университета Северной Каролины и привлёк внимание скаутов НБА. Патрик Юинг, в свою очередь, Джорджтаунский университет был его звездным местом, и его считали одним из лучших центровых своего поколения. Оба спортсмена были отобраны для участия в Олимпийских играх, что стало значимым этапом в их спортивной карьере.
По сведениям из разных источников и свидетельствам очевидцев, Юинг и Джордан не соблюдали установленные правила поведения в деревне. Рассказывают, что однажды вечером они решили отдохнуть и начали шумное времяпрепровождение, что привлекло внимание сотрудников охраны. Предположительно, они играли в карты и громко смеялись, что мешало другим спортсменам полноценно отдыхать. Когда охрана вмешалась, чтобы пресечь их поведение, Юинг и Джордан не сразу выполнили требование соблюдать тишину и порядок. В конечном итоге их действия были охарактеризованы как не соответствующие статусу участников Олимпийских игр.
Главный тренер баскетбольной сборной США Боб Найт был вынужден вмешаться в ситуацию. Он провел с игроками жесткую беседу и предупредил, что в случае повторения подобного инцидента их могут отстранить от участия в соревнованиях и выслать домой. По словам помощника Найта, Чарльза Ньютона, Юинг и Джордан также подрались в своей комнате, что повлекло за собой травму Патрика.
«Найт планировал отправить Юинга домой, поскольку он был соседом Джордана по комнате. Между ними возникали конфликты, в результате которых Патрик получил вывих шеи».
После того, как первоначальный ажиотаж утих, Боб всё же принял взвешенное решение и не исключил игроков из сборной. Причиной стало то, что в случае исключения, в составе команды остался бы лишь один центровой – Джон Кончак, а найти замену уже не представлялось возможным. В конечном итоге сборная США завоевала олимпийское золото, несмотря на отсутствие советской сборной, которая бойкотировала Игры из-за политических обстоятельств. В том составе команды с «звёздно-полосатыми» также выступал Крис Маллин, вместе с которым Патрик и Майкл ещё примут участие в Играх 1992 года.
Это золото стало последним для сборной США, пока в команду приглашали студентов. В 1988 году американцы уступили СССР в полуфинале, а в 1992 году на Игры впервые отправили профессиональных игроков, знаменитую «Дрим-тим». Интересно, что случилось бы, если Джордана и Юинга действительно отправили бы на тот момент домой. Не помешало бы ли это скаутам и не привело ли бы к тому, что их выбрали на драфте ниже? Тогда ход истории мог бы сложиться иначе.