В течение девяти недель «Миннесота» лидировала в турнирной таблице Западной конференции, что не удивительно. Энтони Эдвардс проводит лучший сезон в карьере, Карл-Энтони Таунс ставит рекорды франшизы, а Руди ГоберВсё ещё лидирует в борьбе за звание лучшего защищающегося игрока. До завершения сезона осталось менее двух месяцев, а судьба команды «Тимбервулвз» во многом определится результатом плей-офф.
Несмотря на успешную игру, команда сталкивается с некоторыми трудностями. Самая заметная из них — финансовое состояние команды. В следующем сезоне франшизе придётся заплатить $170 млн шестерым игрокам: Таунсу ($49,7 млн), Гоберу ($43,8 млн), Эдвардсу ($35,5 млн), Джейдену Макдэниелсу ($22,5 млн), Назу Риду ($13,9 млн) и Никиле Александру-Уокеру ($4,3 млн). Потолок для налога на роскошь составит около $172 млн, что создаёт трудности для «Тимбервулвз».
Ожидается, что расходы команды на зарплаты в сезоне-2024/2025 составят $185,4 млн — на $13,6 млн больше предыдущего сезона. По завершении чемпионата «Миннесота» будет обязана выплатить дополнительные $24,5 млн в виде налога на роскошь.
Простым решением было бы отменить один из крупных контрактов. Но ожидать серьёзных изменений до предстоящего дедлайна не стоит: пока «Миннесота» лидирует на Западе, и даже неудачи, как матч с «Хорнетс», не вызывают у руководства тревог. Поэтому определяющим фактором станет результат в плей-офф. Если в регулярном сезоне «Тимбервулвз» ставят перед собой цель – 60 побед и победа в конференции, то в плей-офф они ориентируются на финал.
Антони Эдвардс и Кайл Андерсон, сезон 2023/2024.
Фото: Carmen Mandato/Getty Images
Предположим, «Миннесота» во второй раз подряд проиграет в первом раунде плей-офф. В этом случае первым покинет команду… Карл-Энтони ТаунсСреди других руководителей к настоящему времени такое понимание преобладает. НБА, за закрытыми дверями. Но почему именно он?
В отделе маркетинга считают Энтони Эдвардса лицом франшизы в будущем, потому что у него большой потенциал и характер, пригодный для этой роли. Руди ГоберХорошо выполняет обязанности центрального игрока, а «Миннесота» никогда бы не получила такую же компенсацию, как в обмен на игрока с «Ютой». Джейден МакдэниелсНужно стать выдающимся игроком в обе стороны полевых позиций. Майк КонлиЗавершает последний год контракта… В результате вся начальная пятерка сократилась до одного основного — возможно, даже единственного — игрока, которым «Тимбервулвз» могут рассчитывать на обмен в межсезонье.
Его контракт на 222 млн долларов будет действовать до лета 2028 года. Однако судьба игрока во многом зависит от подхода нового руководства франшизы. В ближайшее время заключительные 40% акций перейдут от Глена Тэйлора к Марку Лору и Алексу Родригесу, которые являются миноритарными владельцами «Миннесоты». В прошлом году мы наблюдали серьёзные перемены в «Финиксе» с приходом Мэтта Ишбии. Будет ли политика новых собственников «Тимбервулвз» такой же агрессивной? Возможно, но только если команда не доберётся до финала.
«Миннесота Тимбервулвз», сезон-2023/2024
Фото: David Berding/Getty Images
Удачное выступление в плей-офф должно давать шанс продолжить работу существующему составу. Налог с роскоши будет начислен только после завершения сезона 2024/2025. Риск потерять несколько десятков миллионов ради возможной победы всё же оправдан. В случае серьёзной необходимости в изменении состава, это можно сделать к дедлайну 2025 года.
Всё вышесказанное не означает, что состав «Тимбервулвз» окончательно укомплектован и готов проводить серию за трофей (и побеждать в ней 4-0) с завтрашнего дня. Команда испытывает сложности в игровом плане: по количеству потерь «Миннесота» занимает только 28-е место в лиге (15,3 в среднем), а также нуждается в эффективном движении мяча. Следующая статистика указывает на тенденцию: в матчах с 27 и более результативными пасами Эдвардс и компания идут 18-1, а вот с менее чем 27 передачами — 11-12.
В команде «Тимбервулвз» создание игр чаще всего выполняет специалист с большим стажем. Майк КонлиОн отлично справляется со своей ролью, поэтому разговоры о его возможной сделке не ведутся и не будут вестись. Возраст (36 лет) и истекающий контракт разыгрывающего делают проведение выгодной сделки довольно сложной задачей. Тем не менее во второй половине регулярного сезона «Миннесоту» ждёт большое количество матчей подряд, а это значит, что Конли нужна подстраховка — желательно не в лице Никилы Александр-Уокера. Кроме Шейка Милтона и Джордана Маклафлина рассчитывать тут больше не на кого.
Карл-Энтони Таунс, Энтони Эдвардс и Руди Гобер в сезоне 2023/2024.
Фото: Tim Nwachukwu/Getty Images
Команда перед предстоящим сроком настроена бороться за место запасного первого номера и за набирающего очки с резервной линии форварда. Малкольм БрогдонИз «Портленда», за которого «Миннесота» могла бы отдать пик первого раунда на предстоящем драфте, и Тайас Джонс из «Вашингтона», который провел первые четыре года своей карьеры в «Тимбервулвз».
Два игрока считаются надёжным вариантом, но рассматривается обмен на Ройса О’Нила из «Бруклина» или Богдана Богдановича из «Атланты». В «Миннесоте» изучают все возможные варианты и готовы к сделке при наличии подходящего кандидата.
Приобретение одного-двух нужных игроков повысит шансы «Тимбервулвз» в плей-офф. Глубина состава и ротация важны на этой стадии.
Это не гарантирует победы на Западе, где есть действующие чемпионы из «Денвера», «Клипперс», «Финикс» и другие сильные команды. У «Миннесоты» полсезона, чтобы отшлифовать игру и завладеть преимуществом домашней площадки.
Читайте ещё работы этого автора. телеграм-канале Basketball Arena.