По статистике 70,4% игроков НБА Афроамериканцы. Эти парни только умеют бросать мяч в корзину, гонять на уличных кортах и без ума от курочки в панировке. То, что баскетбол — игра чернокожих, давно стало стереотипом: на одного Дончича или Йокича приходится с десяток более атлетичных игроков другого цвета кожи. Однако так было далеко не всегда. Ещё на заре ассоциации представить цветного баскетболиста казалось немыслимым. Нужно было проложить дорогу для Мэджика с Джорданом, для Шака с Коби и для Леброна с Дюрантом. Роль пионера взвалил на себя… Чак Купер — человек удивительной судьбы.
Несколько увлекательной математики для начала. В 1946 году основана структура, которую миллионы любителей баскетбола знают по трём простым буквам «НБА». За двадцать лет до этого в Пенсильвании в семье почтальона и школьной учительницы родился мальчик по имени Чак. Спустя год после создания лучшей лиги лучшей игры с мячом в ассоциации за «Никс» дебютирует первый цветной игрок — японец Ватару Мисака. Первый блин получается комом, и карьера самурая обрывается всего после трёх матчей. Причиной тому — напряжённость и расовая нетерпимость со стороны болельщиков и владельцев других клубов. В то время разрешалось играть только белым.
Всё подвержено изменениям, всё течет. В этом контексте обратимся к 1950 году, имеющему глубокое историческое значение, которое выходит за рамки поверхностного восприятия. НБА На сцену выходят игроки, получившие прозвище «святая троица». В отличие от сериала, их бригада состояла из трёх человек, одного видимо потеряли по пути. Пожалуйста, любите и жаловать: Нэт Клифтон, первым подписавшим контракт с командой лиги, и Эрл Ллойд, первым сыгравшим в матче. НБА. И, наконец, наш герой Чак КуперПервый темнокожий баскетболист, выбранный на драфте, открыл новую страницу в истории спорта. Перечисление его достижений особенное: каждый из первых чернокожих игроков оказался не в том месте и не вовремя. Тем не менее, с их появлением соревнования белых баскетболистов приобрели новые краски. Именно они проложили путь будущим афроамериканским суперзвёздам. Даже кажущиеся параллельными прямые иногда пересекаются.
Несмотря на то, что Купер стал первым афроамериканцем, выбранным на драфте, в его истории есть большее. В средней школе он почти бросил баскетбол, считая, что смысл тренировок отсутствует, поскольку выступать будет всё равно кто-то из белых. Чувство, что он выходит на паркет только для выполнения «грязной работы», не покидало юного Чака. К счастью, мудрый тренер помог ему передумать и сосредоточиться на развитии универсальных навыков.
Будущий первопроходец послушался, трудился и судьба отплатила ему сторицей. Тяжёлая работа привела его в Государственный колледж Западной Вирджинии. Купер быстро освоился, набирал в среднем под 20 очков за матч и продолжал прогрессировать. Но затем Чака призвали отдавать долг родине. Пока молодой человек служил на флоте, он продолжал играть в баскетбол. Благодаря этому спустя год вернулся к учёбе и выбрал университет Дюкейна. В родном штате ему было ближе к семье, да и спортивная карьера быстро пошла в гору.
Команда Купера пользовалась уважением среди студентов и имела больше побед, чем поражений. Но следует учесть нравы того времени в американском обществе. Не обошлось без проблем. Тренер соперников из Теннесси отказался выпустить своих игроков на матч с Дюкеном, заявив, что не хочет, чтобы его спортсмены играли вместе с афроамериканцем. Чак ответил на это философски и предложил не играть, чтобы товарищи не получили техническое поражение. Его поддерживали одноклубники, также отказавшись играть без него. В результате матч был отменен.
Купер терпел дискриминацию на протяжении всей своей карьеры, но всегда оставался уравновешенным и никому не позволял сломить себя. Его достижения в университете были впечатляющими: он установил рекорд Дюкейна по результативности за один сезон, пользовался уважением товарищей по команде и получил признание в качестве всеамериканского спортсмена колледжа.
После завершения учебы Чак стал играть за команду «Гарлем Глобтроттерс». НБАОднако помешать этому не удалось, так как стороны не подписали никаких официальных документов. В итоге Купера выбрал «Бостон» на драфте-1950. И здесь без скандала не обошлось. Ответственность за непопулярное решение взял на себя владелец «Селтикс» Уолтер Браун, чётко обозначив приоритеты.
Какого бы у него не было рисунка – полоскатого, клетчатого или в горошки – «Бостон» забирает Чарльза Купера из Дюкейна!
Разочаруем тех, кто думал, что дискриминация прекратилась с повышением Купера в ранге. Ему часто приходилось останавливаться в другом отеле, не вместе с товарищами по команде. Пищу он получал в других ресторанах, а однажды даже ночевал в поезде из-за отсутствия места в гостинице. Тренер «Селтикс» Ред Ауэрбах признался, что Чаку «пришлось пройти через ад».
За семь сезонов в НБА Купер сыграл более четырёх сотен матчей, набирая в среднем 6,7 очков. Не был звездой, но открыл дорогу для будущих талантливых афроамериканских баскетболистов. В каждом сезоне за «Бостон» Чак помогал команде попадать в плей-офф. Спортсменская карьера Купера завершилась из-за травмы, полученной в автокатастрофе. Но ни дискриминация, ни авария не сломили его жизнь. Чак продолжал творить и за пределами паркета: получил степень магистра в университете Миннесоты и снова вошёл в историю, став первым чернокожим главой департамента Питтсбурга в правительстве города.
Великий лучше всех оценил важность Купера для баскетбола. Билл Расселл. В 1975 году 11-кратный чемпион НБА Не приняла символизирующее введение в Зал славы кольцо, заявив, что согласится только тогда, когда туда введут Чака. В 2019 году это наконец случилось. Расселл ждал 44 года, но такого человека, как Купер, американский спорт ждал ещё дольше.
