После того, как Александр Овечкин установил новый рекорд по количеству забитых шайб, изменилось и самое ожидаемое событие в НХЛ. однако, этот договор также был заключен россиянином, но на 20 лет моложе.

В Северной Америке Ивана Демидова приняли с большим энтузиазмом. Болельщики «Монреаля», внимательно следившие за его выступлениями в СКА в течение всего сезона, выразили огромное количество положительных эмоций и устроили праздничные мероприятия по случаю объявления о скором приезде молодого игрока в команду.

Эти эмоции были свойственны не только жителям Квебека – вся лига с нетерпением ждала дебюта Ивана на льду «Белл-центра» в официальной игре. Различные аккаунты в социальных сетях, включая официальные страницы НХЛ в различных популярных медиа с удовольствием обсуждали лучшие моменты Демидова в Санкт-Петербурге, отмечали его статистику в первый сезон среди взрослых игроков и внимательно следили за его деятельностью в Канаде.

19-летний форвард вызвал настоящий ажиотаж, даже не успев дебютировать в сильнейшей лиге мира. Подобные ситуации возникали, когда Кирилл Капризов переходил в «Миннесоту» и Матвей Мичков – в «Филадельфию», однако те случаи, по всей видимости, не сопоставимы с тем, как в НХЛ в Монреале состоялась встреча с Иваном Демидовым.

«это еще один аргумент в пользу того, что Монреаль — лучший хоккейный город на планете. Подобное часто наблюдается в футболе во всем мире: когда есть сильная увлеченность, появляются и другие важные составляющие. По словам генерального менеджера «Хабс» Кента Хьюза, у него сложилось впечатление, что Иван Демидов чувствовал себя желанным членом команды в Монреале незадолго до его дебюта в НХЛ.

Для Демидова шанс ощутить себя частью Национальной хоккейной лиги впервые настал в игре против «Чикаго». Несмотря на то, что «Чикаго» был соперником, эта встреча была важна для «Монреаля»: к началу игры «Канадиенс» ещё не гарантировали себе место в плей-офф, хотя и находились на пороге попадания в финальный этап.

«Коламбус» оставался единственным, кто представлял реальную угрозу, и в последнее время демонстрировал стабильность, что требовало от команды Мартена Сан-Луи проявления большей активности и самостоятельности, чтобы побороться за Кубок Стэнли. Для достижения этой цели «Монреаль» должен был одержать победу над «Блэкхоукс» и заработать два очка, и в этом ему должен был помочь Иван Демидов.

Российскому форварду повезло дебютировать в НХЛ играя на знакомой домашней арене, он ощущал поддержку 21 000 зрителей «Белл-центра», которые с нетерпением ждали возможности увидеть его в игре.

Сан-Луи не стал менять первую тройку «Монреаля» ради Демидова и поместил россиянина между Алексом Ньюхуком и Йоэлем Армиа. Прежде чем это произошло, Иван вышел на лёд в одиночку – он совершил обычный ритуал для новичков, который сопровождался громкими овациями трибун.

Позднее он вышел уже во время игры. Его появление на поле на второй минуте матча вызвало очень позитивную реакцию со стороны «Белл-центра»: многие болельщики вскочили со своих мест и стали скандировать фамилию 19-летнего форварда, только что вышедшего на замену.

Все трибуны устроили Ивану Демидову бурные овации через несколько минут, поскольку он уже во второй смене сумел заработать первое очко в НХЛ! нападающий обвел Коннора Мёрфи и отдал точный пас Ньюхуку, которому уже оставалось только поразить ворота.

На этом 93-й номер не остановился и ещё через семь с половиной минут забил сам! Майк Мэтисон передал шайбу в зону атаки, после чего Демидов, затратив всего два касания, обработал отскок от борта, обыграл Арвида Сёдерблома и отправил шайбу в ворота первым броском в лиге! Два результативных действия за первые пять смен в НХЛ? Раз плюнуть!

К концу второго периода «Канадиенс» утратили все преимущества, достигнутые благодаря усилиям Ивана. «Чикаго» воспользовался удалением в каждой из первых двух двадцатиминуток: Тайлер Бертуцци наказал «Хабс» за штраф Кейдена Гуле, а Фрэнк Назар счет был сравнян, что позволило досрочно освободить Александра Каррье из штрафного бокса.

На протяжении всего матча Демидов оставался одним из ключевых игроков команды, регулярно создавая голевые возможности для товарищей по команде – к сороковой минуте у него уже было 14 голевых пасов, и он также пытался самостоятельно обыграть Сёдерблома, но безуспешно.

Не обошлось без неприятностей и для Ивана – на шестой минуте третьего периода бросок форварда был отбит, что привело к контратаке «ястребов», завершившейся голом Лукаса Райхеля. Эпизод с отработанной Демидовым обороной вызывает вопросы, хотя и вратарю «Хабс» в данном случае не удалось избежать пропущенного гола.

К счастью для нападающего, эта ошибка не оказалась решающей, так как за четыре минуты до конца основного времени «Монреаль» получил возможность провести новое большинство, которое успешно использовал Юрай Слафковски, отправив игру в овертайм.

Выявить победителя в дополнительное время не удалось, поэтому право на последнюю путёвку в плей-офф от Востока решалось в серии буллитов. До Демидова очередь не наступила – единственный точный бросок в основной серии, принёсший победу «Чикаго», был выполнен Назаром. «Канадиенс» же предстоит ещё как минимум один день ожидания, поскольку их дальнейшая судьба в этом сезоне остаётся неопределённой.