В минувшее воскресенье в Мартинсвилле прошел седьмой этап регулярного сезона NASCAR Cup Series. Соревнования на особой 850-метровой трассе с небольшим уклоном, всегда отличались уникальностью и интенсивной борьбой на контактах. В прошедшее воскресенье эта характерная для трассы жёсткая борьба привела к массовому столкновению с участием двенадцати гоночных машин.
«Сам себя выбил»
На 322-м круге из 400 пелотон готовился к рестарту — Бубба Уоллас, пилот команды 23XI Racing финишировал на 17-й позиции, а Карсон Хосевар занимал 18-е место. С началом финального круга Хосевар, известный своим напористым и агрессивным стилем вождения, начал атаку, обогнав соперников в трёх рядах по внутренней траектории. На узкой трассе «Мартинсвилле» такие маневры чреваты столкновениями, но в этот раз всё прошло успешно, и Хосевар опередил Уолласа. Тем не менее, Бубба Уоллас был возмущён действиями соперника и решил ответить тем же.
У третьего поворота Бубба нанёс удар в заднюю часть автомобиля Хосевара, что является обычным явлением для гонок в «Мартинсвилле». Тем не менее, Уоллас не ослабил давление на педаль, продолжил таранить машину Карсона и в конечном итоге вывел её на трассу поперек. В «Мартинсвилле» гонщики обычно едут очень близко друг к другу, а после перезапуска и вовсе не проехал ни один круг.
После удара, нанесенного Уолласом, Хосевар столкнулся с Зейном Смитом, а затем в них врезались Коннор Зилич, Остин Диллон и Райли Хербст. Пока происходило столкновение, к Хосевару подъехал Остин Хилл. Всего в этом завале приняли участие 12 автомобилей. Сам Уоллас также пострадал от удара неуправляемого автомобиля Смита и был вынужден прекратить участие в гонке. Хосевар, в свою очередь, продолжил гонку и занял 17-е место.
Во время трансляции комментаторами Fox Sports выступали бывшие пилоты NASCAR Кевин Харвик и Клинт Бойер полагают, что Уоллас преднамеренно спровоцировал разворот Хосевара. Однако Бубба отрицает это утверждение. «Моей целью не было развернуть его, я просто допустил ошибку, потеряв управление в повороте», — заявил он. «Маневр с тремя рядами не является запрещенным, но поступок Карсона был неосмотрительным», — добавил Денни Хэмлин, пилот Joe Gibbs Racing и совладелец 23XI Racing вместе с Майклом Джорданом, в своем подкасте. — «После этого Бубба решил, что последует за ним. И он последовал — в конечном итоге сам оказался в эпицентре аварии».
Стоит подчеркнуть, что это уже не первый инцидент с агрессивным вождением Буббы на гоночной трассе. В 2022 году отстранили на одну гонку за то, что в Лас-Вегасе он намеренно выбил Кайла Ларсона.
Несмотря на то, что встреча с Хосеваром стала для Уолласа неприятной, он уже во второй гонке подряд финишировал за пределами первой тридцатки. До этапа в Мартинсвилле Бубба занимал второе место в общем зачёте, однако теперь опустился на 11-ю позицию. Победы Тайлера Реддика, которые установил рекорд NASCAR и выиграл в этом году четыре гонки, у 23XI чемпионский потенциал. И в этот самый момент Бубба, первый в истории гонщик 23XI, явно уступает в темпе товарищу по команде и уходит на второй план. Что явно вызывает у него раздражение.
В NASCAR Уоллас начал выступать с 2018 года и получил наибольшую известность прежде всего благодаря скандалом с «петлёй от виселицы», найденной в боксах. Вскоре была обнаружена верёвка, завязанная в петлю, что потребовало проведения расследования. Установлено, что этой верёвкой перекрывали дверь одного из боксов, и это продолжалось уже больше года. Бубба участвует в гонках 23XI с 2021 года, и за пять лет на его счету три победы. Для сравнения, Тайлер Реддик за четыре года одержал девять побед. Если Уоллас не сможет обуздать свои эмоции, ему не удастся догнать Тайлера, не говоря уже о завоевании титула чемпиона.
Погоня за «Чейзом»
Чейз Эллиотт стал победителем в Мартинсвилле. Алан Гастафсон, пилот команды Крю-чиф, решился на финальную стадию с двумя дозаправками, и благодаря жёлтым флагам его смелая стратегия оказалась успешной, позволив Чейзу обойти Денни Хэмлина, который доминировал на протяжении всей гонки. Теперь Эллиотт, подобно Хэмлину, а также Тайлер Реддик, Райан Блейни и Уильям Байрон, а также другие участники, могут не беспокоиться о попадании в финальную стадию чемпионата, так как у них значительный отрыв — не менее 80 очков — от 17-й позиции.
Среди участников текущего топ-16 наиболее неожиданным является выступление команды RFK Racing. Хотя Брэд Кезеловски и не вызывает удивления своим местом в верхней части рейтинга, присутствие там Криса Бушера и Райана Приса обрадовало поклонников команды. Тай Гиббс также продемонстрировал значительный прогресс по сравнению с прошлым сезоном, превзойдя ожидания. Помимо этого, Шейн ван Гисберген удерживается в топ-16 благодаря успешному старту сезона, однако его результаты на овальных трассах пока заметно уступают тем, что он показывает на трассах с асфальтовым покрытием. На данный момент именно он выглядит наиболее вероятным кандидатом на потерю возможности бороться за чемпионский титул.
Чейз Бриско кажется не на своем месте в нижней части турнирной таблицы. В прошлом сезоне Бриско, впервые представлявший команду Joe Gibbs Racing, трижды выиграл гонки и до финальной гонки боролся за чемпионский титул. Однако в текущем сезоне он лишь дважды попал в топ-10 из семи проведённых гонок и сейчас занимает 21-ю строчку в общем зачёте. Не обошёл своим вниманием и Коннор Зилич, считающийся главной американской надеждой, который располагается на 33-м месте. Хотя, вероятно, новичку потребуется время, чтобы полностью реализовать свой потенциал.
Сезон NASCAR Серия гонок Cup Series возобновится на следующей неделе на другом треке с коротким овалом – в Бристоле. Это станет восьмым этапом регулярного сезона, включающего в себя 26 гонок. В «Чейз» для борьбы за титул пройдут шестнадцать лучших пилотов, определившихся по итогам регулярного чемпионата. При этом финальная серия стартует с учётом очков, соответствующих их месту в регулярном сезоне (без каких-либо дополнительных начислений). Поэтому важно не только квалифицироваться в топ-16, но и занять как можно более высокое место по итогам регулярки.
