В прошедшие выходные в Лас-Вегасе состоялся первый крупный турнир этого года под номером UFC 324, главным событием которого стало противостояние Джастин Гэтжи и Пэдди Пимблетт, которые вели ожесточенную борьбу за первенство в наилегчайшем весе. Промоушен представил этот бой с большим размахом, даже выделив его больше, чем запланированный титульный бой Кайлы Харрисон и Аманды Нуньес, который впоследствии был отменен.
Критика UFC за подобную организацию поединков стала повсеместной — в чемпионском бою встретились спортсмен, который ранее терпел болезненные нокауты, и боец, продвижение которого к титульному бою выглядело слишком очевидным. При этом Арман Царукян — возмущались как русскоязычные, так и зарубежные фанаты. Объяснить присутствие Пимблетта в списке основных участников можно его популярностью, однако его всё равно подвергали резкой критике, а некоторые просто выражали неприязнь. Внешне Пэдди казался не на своем месте: все помнили о его поединке с Джаредом Гордоном, и не забыли, что в последних боях Пимблетт побеждал опытных бойцов, а в топ-5 рейтинга он пробился без единого боя .
Когда Гэтжи не стал прибегать к обману в титульном поединке, а сразу же нанёс Пэдди удар, продемонстрировав ему разницу в их силах, возникло ощущение, что ситуация должна была разрешиться сама собой: Пимблетт и UFC получили заслуженное наказание за искусственное продвижение британца, а бой Пэдди с Илией Топурией, на который, по всей видимости, рассчитывали, был сорван. В конечном счете, ситуация сложилась таким образом, что Пимблетт покинул ринг, пользуясь поддержкой зрителей. Это был поистине необычный случай .
Дана Уайт выразил восхищение: «До этого момента я не замечал подбородка у Пэдди. Это была настоящая битва — я уважаю обоих бойцов. Мне кажется, Пэдди не применил сегодня оптимальную стратегию, но он продемонстрировал свою выносливость и стойкость, особенно учитывая, что он принимал удары от Гэтжи».
Джо Роган также обратил внимание на манеру ведения боя Пэдди: «Пимблетт не защищался от ударов ногами, а стремительно нападал, прорываясь к противнику на короткую дистанцию и сразу же обрушивая на него град ударов. Практически отсутствовала разведка… Пэдди просто пытался сбить Джастину голову. Это было немыслимо. Этот боец, очевидно, не сталкивался ранее с серьёзными соперниками… И это было поразительно, какой хаотичный получился главный поединок. Послушайте, подбородок Пэдди Пимблетта стоит того, чтобы его изучали ученые. Это невероятно!».
Роберт Уиттакер, ранее занимавший титул чемпиона, тоже выразил удовлетворение: «Критика Пимблетта связана с тем, что он, по мнению многих, слишком быстро продвинулся по карьерной лестнице и получил титульный бой. Но после его поединка с Гэтжи я полагаю, что Пэдди был бы способен победить большинство бойцов из числа лучших легких».
Арман был рад лишь тому, что этот комик не смог одолеть Гэтжи, принимавшего антибиотики. Он заметил: «Вот что происходит, когда тебе предоставляют ненужные возможности и искусственно поднимают в рейтинге — это абсолютно неоправданный шанс на титул для Пэдди».
Но доминируют именно тезисы, которые озвучивают Уайт и Роган — от Пимблетта ничего не ждали, а он принял бой на встречных курсах и продержался все пять раундов. Кто-то добавляет, что этим боем Пэдди показал легитимность своего пребывания в топ-5 дивизиона . Тем не менее, стоит отметить, что перед боем Пимблетт считался явным фаворитом по мнению букмекеров, а Гэтжи многие недооценивали. Одни объясняли это травмами, полученными в предыдущих поединках, другие – обнаруженной за несколько недель до боя инфекцией.
В чем заслуга Пимблетта? В том, что он допустил Гэтжи приблизиться к себе, не подготовив никаких ловушек, и был повержен? Или в том, что он не использовал в своей стратегии борьбу, которая теоретически могла бы принести ему победу? Следует также отметить Белала Мухаммада, который ради зрелищного поединка согласился встретиться с боксером Джеком Делла Маддаленой и, как и ожидалось, потерпел поражение. Однако его критиковали, в частности, за неудачную тактику. Стоит ли восхвалять Пимблетта за его выносливость? В UFC немало бойцов, демонстрирующих стойкость и способных выдерживать значительное количество ударов. Марлон Вера ни разу не был нокаутирован, в бою с Шоном О’Мэлли он получил немало ударов, но его не стали хвалить, подобно тому, как это сделали с Пимблеттом. И остается неясным, что именно показал Пимблетт, чтобы заслужить возможность встретиться, к примеру, с Бенуа Сен-Дени или Рафаэлем Физиевым. Даже высказываю предположение, что боец, занимающий 15-ю строчку рейтинга дивизиона, Фарес Зиам, станет серьезным испытанием для Пэдди.
Пожалуй, можно согласиться с тем, что Пэдди демонстрирует зрелищные поединки, однако похвала за то, что он не потерпел поражения нокаутом или техническим нокаутом, кажется не совсем уместной . По правде говоря, Пимблетт плохо распорядился предоставленной ему возможностью, как и подчеркнул Топурия: «Ты должен был просто победить 38-летнего соперника. Ты упустил шанс заработать самые большие деньги в своей жизни. Победа сделала бы тебя богатым».
В поединке с Джастином Гэтжи Пимблетт не продемонстрировал выдающихся качеств, которые могли бы вызвать восхищение. Он остаётся бойцом среднего уровня, не имеющим права на претензию на титул, и его наиболее значимой победой является успех над Майклом Чендлером, который находится в нелучшей форме.
