В последние годы слухи о возможном обмене Евгения Малкина из «Питтсбурга» неизменно появляются в межсезонье НХЛ. «Питтсбург» проявляет большое почтение к своим ветеранам. Такие игроки, как Малкин, Сидни Кросби и Крис Летанг, посвятившие клубу всю свою карьеру, даже на пике зрелости получили выгодные контракты. Подобной лояльностью к своим лидерам может похвастаться, пожалуй, только «Вашингтон», который и сейчас поддерживает Александра Овечкина и Джона Карлсона.
Определить, в какой именно сезон Малкин был наиболее близок к тому, чтобы покинуть «Питтсбург», не представляется возможным. Согласно информации, полученной RG, начиная с лета 2024 года, «Флорида», «Тампа» и «Монреаль» выражали заинтересованность в приобретении россиянина посредством обмена, однако генеральный менеджер Кайл Дубас отвергал все предложения о переговорах.
Несмотря на возраст 39 лет, Евгений продолжает вызывать интерес у других команд. В «Питтсбурге», переживающем сложный период, нападающий два последних сезона стабильно набирал в среднем от 0,7 до 0,8 очка за матч. Показатель полезности в прошлом сезоне (-24) может смутить, однако даже у Кросби он был отрицательным. Оценивая вклад игрока в положение «Пингвинз», не стоит полагаться исключительно на статистические данные. В пользу Малкина говорит его позиция центрального нападающего, а также ценный кубковый опыт, который может быть полезен многим клубам.
В ведущих клубах Малкину будет сложно претендовать на позицию первого центрального нападающего. Если смотреть правдиво, то пик его карьеры уже позади. В сезоне 2024/25 форвард провел на льду всего 68 из 82 запланированных игр. Его талант несомненен, но физическая форма не позволяет ему доминировать в чемпионате, как это было в лучшие годы в «Питтсбурге». Тем не менее, он все еще способен приносить пользу в ключевых ситуациях, как «Пингвинз», так и другим командам, стремящимся к серьезным достижениям. После получения травмы Александром Барковым, который выбыл на длительный период, вновь активизировались дискуссии: почему «Флорида» не должна заинтересоваться приобретением Джино?
Недавно россиянин, играющий за финский клуб, перенес хирургическое вмешательство на связках правого колена. Процесс восстановления займет от семи до девяти месяцев. У руководства «Пантерз» есть опасения, что из-за продолжительной реабилитации Александр может не успеть восстановиться к ключевым играм сезона в плей-офф. Также стоит учитывать, что до декабря в списке травмированных находится Мэттью Ткачак. Команда справится с регулярным чемпионатом и без них — опытные игроки Пола Мориса готовы к борьбе, независимо от того, с какого места они войдут в первый раунд. Но в плей-офф уставшая от трех подряд финальных серий «Флорида» может оказаться беззащитной, если Барков не вернется в строй.
Билл Зито, генеральный менеджер «Пантерз», известен своей способностью эффективно работать в условиях сжатых сроков. В прошлом сезоне команда пополнила состав Брэдом Маршаном, перешедшим из «Бостона». Канадец отлично адаптировался к игровым планам Мориса и сформировал мощное третье звено, которое, возможно, было лучшим в лиге в плей-офф. В этой ситуации можно провести аналогию с Малкиным. Евгений (и другие игроки) потерял терпение, ожидая перемен в «Питтсбурге». По всей видимости, кардинальные изменения произойдут без нынешней опытной группы игроков. Разумно будет расстаться с возрастным нападающим, получив взамен перспективные активы. А Евгений сможет поддержать «Флориду» в решающий момент, подобно тому, как это сделал Маршан в прошлом плей-офф.
Действующий контракт россиянина истекает через год. Его опция на следующий сезон составляет 6,1 миллиона долларов, что может стать препятствием для клубов при переговорах, однако существует возможность частичной компенсации заработной платы. Несколько команд уже использовали подобный прием, иногда даже привлекая к обмену третью сторону.
Сложно поверить в восхождение «Питтсбурга» под руководством нового главного тренера Дэна Мьюза. Если команда не сможет добиться прогресса в ближайшее время, то к дедлайну «Пенс» следует рассмотреть возможность обмена своего ветерана на активы, необходимые для масштабной перестройки. Независимо от того, играет Евгений Малкин в составе команды или нет, «Питтсбург» вряд ли сможет побороться за выход в плей-офф в Столичном дивизионе. Пришло время думать о будущем, каким бы болезненным ни было расставание с лидером франшизы прошлых лет. А в «Пантерз» Евгений сможет реализовать свой «Последний танец» и побороться за четвертый Кубок Стэнли на закате карьеры.
