Лидер Восточной конференции НБА «Милуоки» проигнорировал 5-й матч серии первого раунда плей-офф с «Орландо». Игроки «Бакс» остались в раздевалке и не вышли на площадку, выражая протест. Баскетболисты «Орландо», после разминки, также вернулись в раздевалку домашней арены. Не состоятся и два других матча игрового дня — «Хьюстон» — «Оклахома» и «Лейкерс» — «Портленд». Причиной бойкота, аналогов которому еще не было в истории НБА, стала стрельба полицейских в темнокожего гражданина США в Висконсине.
24 августа в городе Кеноша инцидент произошёл с 29-летним Джейкобом Блейком. На записи видно, как он садится в машину после разнятия поссорившихся женщин, а двое полицейских стреляют ему в спину (в автомобиле находились дети Блейка). По видео слышно семь выстрелов. Пострадавший жив и находится в реанимации — он перенес операцию, состояние стабильное. Событие вызвало массовые протесты в Висконсине. Вероятна перерастание их на всю страну. Игроки НБА пытаются максимально осветить эту историю.
Комментарии Леброна и Ванвлита повлияли на другие организации.
Днем после инцидента с Джейкобом Блейком Леброн Джеймс, самый авторитетный игрок НБА, провел пресс-конференцию. Звезда «Лейкерс» говорил о страхе темнокожих, произволе полиции, проблеме свободной продажи огнестрельного оружия и вновь затронул тему Дональда Трампа (форвард уже в команде Джо Байдена, а перед выборами любые способы агитации хороши).
Король не говорил о бойкоте, но в среду игроки «Торонто» — Норман Пауэлл и Фред Ванвлит выступили за него. По словам Ванвлита, было бы хорошо, если бы все команды отказались играть в «пызыре» и повлияли на владельца «Милуоки». «Если владелец «Милуоки» окажет давление на офис окружного прокурора, прокурора штата, губернатора, мы добьемся реальных изменений и справедливости», — сказал Ванвлит журналистам.
Ванвлита получила поддержку от авторитетных игроков, тренеров и журналистов. Так, ведущий ESPN Стивен Эй Смит считает, что в США сохраняется расовая дискриминация: «Если Дилан Руф идёт в церковь в Южной Каролине и расстреливает девятерых афроамериканцев, его объявляют в розыск, а перед задержанием дают доесть в Макдональдсе, потому что он был голоден. Но если дело касается чернокожего, в него стреляют». В проблемах Америки многие белые американцы не разбираются. Почему белый человек совершает насилие и его арестовывают, а чернокожего стреляют? Вот что имел в виду Леброн Джеймс, говоря о страхе, который испытываем мы каждый день.
Существовали и другие точки зрения. Например, спортивный журналист Джейсон Уитлок высказал критику позиции Эй Смита и Джеймса: «Я темнокожий, но не боюсь. Как и Леброн Джеймс. Он лжет. Ему и его политическим активистам хочется внушить страх чернокожим людям. Страх — это инструмент управления людьми. У фанатиков, независимо от цвета кожи, есть общая черта. Невежество. Оно питает их эго. Информация для них враг. Они избегают её любой ценой. Негативные истории формируют их мировоззрение. Фанатизм овладел Леброном Джеймсом. У него более 40 миллионов подписчиков в… ». Не имеет ли Уитлок права требовать от Twitter оценки информации перед публикацией противоречивых комментариев, которые могут привести к социальным беспорядкам?
Инцидент с выстрелами в Блейка возглавил новости в США, и «Милуоки» приняли решение бойкотировать матч плей-офф НБА — это историческое событие для лиги.
«Клипперс» однажды был близок к бойкоту
В 2014 году обществу стали известны записи телефонных разговоров владельца «Клипперс» миллиардера Дональда Стерлинга со своей подругой. Восемьдесятлетний Стерлинг критиковал Вивиан Стивиано за дружеские отношения с афроамериканцами, в частности, выразив недовольство её публикацией в Instagram фотографии с баскетболистом «Лейкерс» Мэджиком Джонсоном. Стерлинг попросил девушку избегать публичных появлений с афроамериканцами и не приглашать их на домашние игры «Клипперс». В ответ НБА дисквалифицировала Стерлинга пожизненно, оштрафовала на 2,5 миллиона долларов и принудила продать команду (которая в итоге досталась бывшему гендиректору компании Майкрософт Стиву Балмеру).
Во время скандала баскетболисты «Клипперс» рассматривали возможность не играть в одном из матчей плей-офф против «Голден Стэйт». После собрания команды под руководством Криса Пола, президента профсоюза игроков НБА, клуб из Лос-Анджелеса все же вышел на площадку. Лиги облегчение. Через шесть лет расизм привел к бойкоту.