Идея о том, что контракт Кавая Леонарда может быть признан недействительным, поначалу кажется неправдоподобной. Однако, чем глубже рассматриваешь ситуацию, тем очевиднее становится: потенциальные последствия могут оказаться гораздо более значительными, чем представляется. Ведь вопрос касается не только одной команды или одного игрока — под вопросом оказывается сама структура, поддерживающая стабильность всей НБА.
Несмотря на то, что расследование в отношении «Клипперс» и обанкротившейся компании Aspiration пока не предоставило конкретных доказательств вины владельцев, даже косвенные связи порождают множество сомнений. Подобных вопросов уже достаточно, чтобы разговоры о возможных санкциях не казались необоснованными. Национальная баскетбольная ассоциация способна принимать строгие меры: наглядным примером является ситуация с «Миннесотой» и Джо Смитом, когда команда лишилась пяти пиков первого раунда. В текущей ситуации на карту поставлен игрок более высокого уровня и организация, недавно построившая арену, обошедшуюся в миллиарды долларов.
НБА располагает широким спектром санкций: от штрафов для команды и ее владельца до лишения драфт-пиков и дисквалификации руководства. Однако все эти меры кажутся скорее формальными, нежели способными изменить ситуацию. Миллионный штраф не окажет существенного влияния на финансовое положение Стива Баллмера. Даже потеря драфт-пиков не является критичной — «Клипперс» привыкли к постоянным обменам и редко делают ставку на драфт. Поэтому ключевой вопрос сводится к одному: что произойдет с контрактом Леонарда.
Аннулирование этого решения породило бы парадоксальную ситуацию. С формальной точки зрения, это можно было бы расценивать как демонстрацию силы со стороны лиги. Тем не менее, на практике не обязательно, чтобы «Клипперс» понесли какие-либо потери. Кавай получает более 50 миллионов долларов в год, но при этом регулярно пропускает игры из-за травм. Если клуб избавится от этих финансовых обязательств, он получит большую свободу действий, которая в будущем может оказаться более выгодной, чем сохранение текущей ситуации. В таком случае, наказание обернется преимуществом.
Гораздо большая опасность кроется в другом аспекте: в случае расторжения контракта Леонард немедленно приобретает статус свободного агента. Если это произойдет в середине сезона, предсказать развитие событий крайне сложно. Практически все команды уже достигли потолка зарплат, поэтому Кавай сможет заключить контракт с любой командой-фаворитом на минимальной заработной плате. Мыслить о его переходе в «Лейкерс» или другую команду-претендент в разгар чемпионата означает констатировать: баланс лиги нарушается, и существующие правила не предусматривают способа предотвратить такую ситуацию.
В НБА возникла ситуация, связанная с юридической неопределенностью. Коллективный договор не содержит четкого определения термина «аннулирование контракта». Непонятно, будет ли сумма выплат включена в расходы клуба, даже если игрок исключен из состава команды? Возможно ли, что лига впоследствии взыщет налог на роскошь за выплаты, осуществленные через стороннюю организацию? Правила не содержат ответов на эти вопросы. Каждое вынесенное решение автоматически станет отправной точкой для будущих разбирательств.
Именно в этом заключается сложность выбора для Адама Сильвера. С одной стороны, он обладает необходимыми полномочиями и поддержкой большинства владельцев, настаивающих на наказании. С другой стороны, любое действие, касающееся контракта Леонарда, выходит за рамки данного конкретного случая. Это не только вопрос справедливости, но и вопрос стабильности всей системы. Чрезмерно суровый приговор может привести к срыву сезона, а слишком мягкий — ослабит веру в действующих правил.
Таким образом, дискуссия об отмене контракта Кавая – это не кара для баскетболиста или команды «Клипперс». Это потенциальная проблема для всей лиги. Ситуация, при которой клуб освобождается от финансовых обязательств, а игрок нарушает конкурентную борьбу, – это не то, на что Национальной баскетбольной ассоциации можно закрыть глаза. Любое принятое решение станет прецедентом для будущих разбирательств и надолго определит рамки приемлемого.
