Второй год кряду команды «Авангард» и «Локомотив» встречаются в четвертьфинале плей-офф Континентальной хоккейной лиги. Впервые за всю историю их встреч в рамках розыгрыша Кубка Гагарина ярославцы обладают преимуществом родного льда и считаются фаворитами этой серии. И это неудивительно, ведь «Локомотив» по праву считается главным претендентом на победу в сезоне?
С этой точкой зрения согласны и букмекеры, и любители хоккея, которые внимательно следят за играми. Несмотря на критику, направленную на «железнодорожников» за незрелищный и порой монотонный хоккей, большинство экспертов сходятся во мнении, что Кубок Гагарина – локомотив» должен победить в 2025 году. И это не только благодаря регулярному чемпионату, который ярославцы уверенно завершили на первом месте. Скорее, это стало доказательством того, что город Ярославль вполне готов к завоеванию трофея. Игорь Никитин строит команду и шлифует свою систему не один год, в «Локомотиве» давно есть сложившийся костяк, а выводы из поражения в прошлом финале должны быть сделаны. Кроме того, ещё летом к той команде, сенсационно уступившей «Металлургу» главную серию сезона всухую, присоединился Александр Радулов – человек-оркестр. А ещё – классический центр из Канады Байрон Фрейз, который умеет две важнейшие в хоккее вещи: выигрывать вбрасывания и работать на пятаке. Ну и в дедлайн в Ярославль приехал ещё и Рихард Паник. Эти трое мужчин призваны добавить «Локомотиву» опыта, эмоций, креатива – то есть сделать из Ярославля практически идеальную машину для завоевания кубка.
Итак, «Локомотив» уверенно выиграл регулярный чемпионат (хотя и пережив некоторые трудности, что вполне ожидаемо в течение 68 матчей), без особычных проблем преодолел первый раунд плей-офф против «Торпедо», продемонстрировав в этой серии лишь часть своих возможностей. И продолжает путь к Кубку Гагарина, будучи изначально явным фаворитом в противостоянии с любым из команд, вышедших в четвертьфинал.
Авангард» представляет собой уникальную ситуацию. Омская команда, которая в настоящее время сражается в плей-офф, стартовала в сезоне лишь в декабре, когда обновлённый состав «ястребов», прошедший существенные изменения в течение регулярного чемпионата, подключился Ги Буше. Авангард» до сих пор не сумел сократить разрыв с лидерами Восточной конференции, несмотря на то, что за первую половину регулярного чемпионата, под руководством тренера из Канады, команда набрала почти 80% очков. Даже «Локомотив» не демонстрировал подобных результатов ни за весь сезон, ни в его второй части.
Занятие шестого места командой «Авангард» — это отклонение от нормы, вызванное осенней неудачей совершенно иной группы игроков. Из-за этого отклонения уже пострадал «Металлург», который в серии против «ястребов» показал себя, как минимум, хорошо, однако был вынужден завершить сезон досрочно. Затронет ли это и «Локомотив»? Я не думаю, что в этом стоит ожидать какого-либо большого сюрприза.
В чём ярославцы объективно превосходят омичей на данный момент? Пожалуй, лишь в том, что состав «Локомотива» сформирован и функционирует уже несколько лет, а не месяцев. Это обеспечивает лучшую сыгранность, более глубокое взаимопонимание и взаимозаменяемость, отлаженную систему, а также предоставило Никитину больше шансов для её проверки в сложных ситуациях. Безусловно, это является значительным преимуществом для железнодорожников. Однако, станет ли это решающим фактором? Не уверен. Да, у «Авангарда» команда менее сплочённая, но в то же время она обладает большей энергией и воодушевлением. В раздевалке «Локомотива» царит спокойная обстановка, наполненная уверенностью в своих возможностях. У «ястребов» за кулисами кипят живые эмоции, а также воодушевление и радость от того, как они проводят этот сезон. Плюс Ги Буше – спортивный психолог по образованию – также сумел значительно повысить уверенность игроков. Не стоит забывать, что он не работал с командой на протяжении трех сезонов. Игорю Никитину в Ярославле пришлось кардинально менять психологический настрой хоккеистов, избавляя их от пораженческой психологии, в то время как в Омске сразу был собран опытный и звездный состав. Поэтому, возможно, период влияния главного тренера на команду не окажется определяющим.
Можно также утверждать, что «Локомотив» имеет более сильную и качественную линию защиты по сравнению с «Авангардом». Гернат и Рафиков, Береглазов и Елесин, Черепанов и Сергеев – мало какой клуб в КХЛ сможет похвастаться столь мощным составом из шести защитников, а за ними ещё выступают Симашев, Киселевич и Ульев, который большую часть регулярного чемпионата провёл рядом с Никитиным. В «Авангарде» стоит отметить Шарипзянова и Чистякова, но в основном благодаря их атакующим навыкам. Гранту не хватает скорости, молодому Гуляеву пока не хватает опыта, Коледов улучшил свои показатели в плей-офф, но всё же допускает ошибки, а Чайка, Воронков и Соловьёв и вовсе не играли на уровне четвертьфинала плей-офф КХЛ. Защитники «Авангарда» (особенно первая пара) могут быть интереснее при владении шайбой на чужой территории, но в позиционной обороне им не тягаться с «Локомотивом.
Этот аргумент выглядит более убедительным в пользу «Локомотива», однако важно помнить, что в современном хоккее защита и нападение – это командная работа, поэтому невозможно предсказать победу ярославцев, полагаясь исключительно на их преимущество в обороне. На вратарском фронте ситуация, по крайней мере, сбалансирована. Более того, Никита Серебряков, возможно, даже выглядит предпочтительнее Даниила Исаева. Оба вратаря демонстрируют высокий класс, но стоит учитывать, что статистика Исаева во многом обусловлена оборонительной системой «Локомотива», а Серебряков – более энергичный голкипер, которому нередко приходилось спасать команду в ситуациях, когда защита не справлялась».
В нападении «ястребы» ничуть не слабее. Уже в серии матчей с «Металлургом» Ги Буше озадачился поиском баланса во всех четырёх звеньях (чтобы противостоять команде с четырьмя примерно равными составами линий нападения) – и вполне преуспел в этом. Ну а по совокупному мастерству омичи ярославцев объективно превосходят. Таких игроков, как Ткачёв, Буше, Окулов, Маклауд, у «Локомотива» нет. Это не значит, что Каюмов, Шалунов или Берёзкин не смогут решить судьбу эпизода, матча, серии. Конечно, смогут. Просто факт в том, что креативных решений форварды «Авангарда» должны генерировать больше, и, вполне возможно, именно это окажется решающим фактором в ключевой момент, а не превосходство «Локомотива» в линии обороны.
Наконец, тренерская дуэль. Игорь Никитин, безусловно, обладает значительным опытом и уникальным подходом, сформировавшимся благодаря его индивидуальному стилю, системе и харизме. Однако вряд ли Ги Буше проиграет ему тактическую дуэль вчистую. В КХЛ канадец без году неделя, однако у него внушительный бэкграунд в других лигах, в том числе и в НХЛ. Собственно, за половину регулярки и первый раунд плей-офф Буше показал, что «Авангард» может быть успешен в разных ипостасях. И агрессивным, и откатывающимся, и плотно насыщающим среднюю зону. Словом, в тактических шахматах у Никитина будет достойный оппонент.
У «Локомотива» также можно выделить несколько уязвимых мест, обусловленных сложившимися обстоятельствами. Повторяющаяся проблема с потерей концентрации после длительных перерывов давно стала шуткой, однако, вероятно, остаётся значимой, учитывая почти двухнедельный отдых между матчами. В сущности, для «Локомотива» настоящая борьба в плей-офф начнется лишь со второго этапа, в то время как «Авангард» успешно проверил себя в противостоянии с Магнитогорском. Если «ястребы» смогут воспользоваться разницей в форме команд в стартовых матчах серии, это может существенно помочь им.
P. S. Цель данного текста не в том, чтобы доказать необходимость победы серии для «Авангарда». Напротив, сильные стороны «Локомотива», упомянутые здесь, сохранят свою актуальность, и если ярославцам удастся реализовать свой потенциал, то соперничество с ними будет весьма непростым. Главное заключается в том, что омский клуб, пожалуй, как никто другой в лиге, имеет возможность помешать «Локомотиву» добиться успеха.
