Обсуждение нового контракта Коннора Макдэвида несколько оттеснилось на второй план, однако задержка с его заключением вызывает растущую обеспокоенность поклонников «Эдмонтона». В настоящее время основное внимание приковано к отказу Кирилла Капризова от крайне выгодного предложения на сумму $128 млн. Примечательно, что одним из первых ответов генерального менеджера «Миннесоты» Билла Герина стало заявление о том, что утечка информации не связана ни с игроком, ни с клубом.
Даже если не принимать во внимание эту информацию, долгосрочная перспектива Капризова в «Уайлд» никогда не была предопределена. В 2022 году казалось необычным, что представители хоккеиста выбрали контракт относительно небольшого срока (хотя тогда уже обсуждалась возможность значительного увеличения потолка зарплат через три-четыре года). Постоянно возникало ощущение, что игроку будет интереснее играть в другой команде. В качестве примера стоит вспомнить разговоры, появившиеся год назад, о заинтересованности «Чикаго», хотя это были скорее желания чикагских журналистов, чем достоверная информация.
В целом «Миннесота» не отличалась большой заинтересованностью в российских хоккеистах. С 2004 года команда не выбирала россиян на драфте, и на это, вероятно, повлияла история с Романом Волошенко. Игрок, который считался одним из лучших в стране по возрасту, значительно ухудшил свои показатели после первого сезона в АХЛ и большую часть карьеры провёл в ВХЛ. Позже один из ассистентов генерального менеджера объяснил, что на Волошенко оказал негативное влияние одноклубник. Однако в 2015 году ассистент генерального менеджера Брент Флар был впечатлён игрой Капризова в составе сборной и порекомендовал своему руководителю, Чаку Флетчеру, выбрать Кирилла в пятом раунде.
Какие шаги были предприняты для прогресса хоккеиста из «Миннесоты»? Это не футбол, специализированных академий в этой сфере недостаточно. Американские поклонники, кажется, убеждены, что если генеральный менеджер озвучил имя игрока на церемонии, то тот должен немедленно проявлять безоговорочную преданность и выражать почтение. Иначе трудно понять волну негодования, которая недавно обрушилась на Каттера Готье, попросившего о переходе из «Филадельфии», команды, которая его выбрала. Готье не принадлежал «лётчикам», он не целует эмблему и не проживает в Пенсильвании.
Даже на этапе драфта Капризов уже выступал в КХЛ. Его восемь очков за сезон могут показаться незначительными, но лишь двоим другим игрокам удалось продемонстрировать лучшие результаты до достижения совершеннолетия: Владимиру Тарасенко и Антону Силаеву, который сделал это значительно позже и в большем количестве матчей. Однако другие клубы не стали выбирать Кирилла, посчитав его слишком низким ростом. Но мы неоднократно убеждались, что русские игроки, не прошедшие драфт, успешно продолжают свою карьеру в НХЛ, хорошо показывая себя в КХЛ.
Возможно, «Миннесота» предложила Николаю Соловьёву сформировать эффективный состав в «Кузне» с Райаном Стоу и Максимом Казаковым? «Миннесота» купила этого форварда у «Салавата» и предоставила ему возможность играть в паре с опытными хоккеистами КХЛ, способствуя его прогрессу? «Миннесота» впоследствии выбрала Капризова из ЦСКА и обеспечила ему хоккейное становление под руководством Игоря Никитина? Однако, на протяжении всей его карьеры влияние «Миннесоты» не прослеживается.
Это не то, что случилось с Никитой Кучеровым, чья спортивная траектория едва не прервалась в период смены руководства ЦСКА, а «Тампа» помогла ему адаптироваться и прогрессировать в своей системе развития. Это не случай Артемия Панарина, который раскрылся именно в «Коламбусе», а не в «Чикаго», став ключевым игроком своего состава. С некоторой долей условности, можно сказать, что «Коламбус» оказал поддержку и Сергею Бобровскому, которого при обмене из «Филадельфии» оценивали как вратаря, не добившегося прогресса, однако в Огайо он получил значительный игровой опыт и признание.
В подобных ситуациях было бы уместно, если бы игроки проявили большую преданность команде, предложив какую-то уступку. «Миннесота», в свою очередь, однажды вызвала лишь улыбки, отправив в Москву письмо с приглашением «посетить город Санкт-Пауль» и выразив надежду, что «именно здесь вы будете долго жить и играть в хоккей».
В остальном «Миннесота» располагала игроком, готовым к выходу на площадку НХЛ 23-летний хоккеист демонстрировал грамотную игру в обороне, что является редкостью даже для молодых игроков, выбранных на драфте в числе первых. Ему не требовалось постоянного контроля и помощи на площадке: «Дикарям» было достаточно просто предоставить ему хоккейную форму и шлем. Капризов показывал результат не с самого начала сезона, а уже с первой игры, и в сокращенном сезоне он опередил второго бомбардира команды на 11 очков.
Как именно «Миннесота» поддержала своего лидера, которого получила в качестве подарка и без каких-либо затрат? В первую очередь, клуб сократил собственный потолок зарплат на двенадцать миллионов долларов. Безусловно, контракты Райана Сутера и Зака Паризе были ошибками предыдущего руководства, но Билл Герин и компания рубанули гордиев узел с пролетарской прямотой, просто выкупив контракты. При этом на дедлайне-2021 Зака чуть не отправили в «Айлендерс», то есть контракт необмениваемым назвать было нельзя. Да, в таком обмене пришлось бы жертвовать будущими активами, но в результате клуб испоганил себе ближайшие перспективы штрафом в платёжке.
После того, как освободилось место под потолком, «Миннесота» отказалась от приобретения Джека Айкела, поскольку это потребовало бы передачи Марко Росси, чья карьера уже несколько лет находится в упадке. Клуб потратил значительные средства на продление соглашений с Райаном Хартманом, Джейкобом Миддлтоном и Маркусом Фолиньо – опытными, честными, но не самыми техничными игроками. «Миннесота» успешно проводит драфт, однако в целом её состав оставляет желать лучшего. Неудивительно, что клубу сложно преодолеть потолок первого раунда. Да, в некоторых сериях Капризова не было заметно, но без него «Миннесота» вряд ли бы вышла в плей-офф.
Существует множество объяснений этому: в Миннесоте суровый климат, игроки не проявляют желания переезжать туда, можно снова и снова критиковать контракты Сутера и Паризе. Однако, по существу, руководство команды не оказало достаточной поддержки Капризову, чтобы вокруг него была сформирована конкурентоспособная команда. Даже в нынешнее межсезонье «Уайлд» приобрели у «Детройта» Владимира Тарасенко, чей предыдущий сезон оказался неудачным, и подписали контракт с ещё одним крупным игроком, Нико Штурмом. На это было потрачено 6,75 миллиона долларов в рамках зарплатного потолка.
Положение дел у стареющего клуба «Рейнджерс», в который уже ходят слухи о переходе Капризова, также не выглядит многообещающим. В действительности, немногие команды, способные немедленно побороться за чемпионский титул, могут предложить условия, соответствующие контракту, который Кирилл заслужил своим мастерством. Но что же ждёт Капризова в «Миннесоте»? Можно ли быть уверенным, что молодые игроки, отобранные на драфте, обязательно проявят себя, а также что в команду прибудут ещё несколько сильных ролевых игроков?
Кирилл вполне мог бы остаться в Сент-Поле, однако, судя по всему, решающую роль сыграла не финансовая сторона вопроса, а просто отсутствие желания выступать за эту команду. В конце концов, проведя восемнадцать лет в Сибири, сложно представить, что кто-то захочет провести ещё десять лет в одном из самых холодных штатов Америки, и вряд ли можно его за это винить.