13 апреля завершится регулярный чемпионат Единой лиги ВТБ. Таким образом, до конца осталось немного времени, чтобы поднять свои позиции в турнирной таблице. «Локомотив-Кубань» и «Зенит» традиционно ставят перед собой самые амбициозные задачи — завоевание чемпионского титула. Уже завтра, 9 марта, команды сыграют очную встречу в Краснодаре. Кто является главным претендентом в этой игре, в каком состоянии находятся клубы и другие интересные детали — в материале «Чемпионата».
В этом сезоне команды провели три матча. Примечательно, что победы доставались гостевым командам: «Локо» одержало две победы, а «Зенит» – одну. Последняя игра завершилась разгромной победой краснодарцев, показавших счёт 117:98. Это является худшим показателем по количеству пропущенных очков для сине-бело-голубых на своей площадке в Санкт-Петербурге. Игроки, тренируемые Хавьером Паскуалем, продемонстрировали крайне слабую игру в обороне, что и стало причиной поражения. Однако, начиная с января, в команде произошли значительные изменения, и сейчас она выглядит иначе.
«После обидного поражения от «Локомотив» петербургский «Зенит» одержал десять побед подряд в Единой лиге. К команде присоединился легендарный игрок российского футбола Алексей Швед и очень опытный Окаро Уайт, игрок, ранее выступавший за УНИКС и «Локомотив-Кубань», успешно адаптировался в новом коллективе и стал ключевым элементом системы, созданной Паскуалем. Трент Фрейзер показывает шикарную игру, став MVP февраля.
В рамках своей победной серии «Сине-бело-голубые» одержали победу над ЦСКА в Москве, что само по себе заслуживает высокой оценки, и также оказались сильнее УНИКСа в Санкт-Петербурге. Следует отметить, что это прямые соперники в борьбе за лидерство в регулярном чемпионате. Теперь им предстоит встреча с «Локо», который демонстрирует наилучшие результаты в матчах с представителями «большой четвёрки».
В матчах с ЦСКА, «Зенитом» и УНИКСом «Локо» одержал шесть побед при двух поражениях, что является наилучшим результатом среди команд, борющихся за место в плей-офф и титул чемпиона. Краснодарцы демонстрируют выдающуюся игру в самых значимых поединках, но при этом теряют очки в противостояниях с другими клубами Единой лиги. Так, после перерыва подопечные Андрея Ведищева уступили «Уралмашу» (79:81). Встреча с «Енисеем» в первой половине оказалась неудачной, и команда проигрывала со счётом 41:53, но сумела переломить ход игры и одержала победу — 95:83. «Локо» начинает сезон не всегда успешно, но в матчах с ведущими командами проявляет свой максимальный потенциал.
Нельзя отрицать, что «Зенит» демонстрирует заметную стабильность в последнее время. Вероятно, именно команда в сине-бело-голубых цветах является главным претендентом на победу в этом поединке. Однако, «Локомотив» также представляет серьезную угрозу. Патрик Миллер проводит выдающуюся регулярку, Антониус Кливленд выделяется на обеих сторонах паркета, Кирилл Елатонцев и Кирилл Темиров после Матча звёзд Единой лиги действуют выше всяких похвал. К тому же форму набирает новичок клуба Таджер Макколл, который несомненно укрепит веру команды в свою оборону, поскольку NCAA и Лиге развития НБА был одним из лучших именно в обороне.
Похоже, «Локомотиву» не стоит выбирать открытый стиль игры против «Зенита», у которого уже есть устоявшаяся команда, демонстрирующая сейчас более слаженную игру. В домашнем матче лучше проявить спокойствие и в первую очередь сосредоточиться на надежной обороне. Однако исход поединка будет зависеть от того, как он стартует. В этом сезоне только одна игра в январе отличалась высокой результативностью, в двух других ключевую роль сыграла оборона. В любом случае, противостояние между клубами из топ-четверки Российской Премьер-лиги – это битва за каждый элемент на поле и верные решения в решающие моменты. «Локомотив» выступает в роли аутсайдера, отбирающего очки у сильных команд и передающего их менее успешным. «Зенит» со Шведом в составе пока не знает поражений. Сможет ли это измениться или Алексей вместе с командой из Санкт-Петербурга продолжит борьбу за лидерство в первенстве?