Соперничество между московским ЦСКА и санкт-петербургским «Зенитом» с каждым годом становится всё более интенсивным. Если ранее у команды в сине-бело-голубых формах практически не было возможностей для борьбы с армейцами, то с появлением Хавьера Паскуаля и усилением состава ситуация претерпела значительные изменения. Теперь клуб из Санкт-Петербурга лишил москвичей чемпионского титула в 2022 году в захватывающей серии из семи игр, и в регулярном чемпионате также представляет собой ощутимую угрозу.
В футболе дерби между Москвой и Санкт-Петербургом часто называют «битвой двух столиц», и это определение постепенно начинает использоваться и в баскетболе, в первую очередь, применительно к ЦСКА и «Зениту». Эти клубы располагают самыми большими бюджетами в Единой лиге ВТБ. «Зенит» поддерживается «Газпромом» и его подразделениями, а армейский клуб имеет спонсоров в лице «Норильского никеля», «Ростелекома» и «Аэрофлота». Таким образом, команды финансируются весьма влиятельными корпорациями, которым в плане спонсорской поддержки может соперничать разве что РЖД.
Подтверждением того, что противостояние ЦСКА и «Зенита» является самым зрелищным событием в российском баскетболе, служит тот факт, что на эти игры неизменно приходит больше всего зрителей. Болельщики с большим интересом следят за историями о соперничестве двух столичных клубов и подобным захватывающим сюжетам. Кроме того, в последние пять лет команды чаще других встречались в плей-офф Единой лиги. Постепенно все больше людей признают, что именно эти два клуба являются лидерами нашего баскетбольного чемпионата. Каждый из них не упускает возможности немного подразнить соперника. Так, например, ЦСКА таким образом подогрел интерес к предстоящей игре, слегка подколов команду-соперника.
И «ЦСКА», и «Зенит» обладают финансовой возможностью приобретать практически любого футболиста на трансферном рынке. Кроме того, их привлекательность усиливается благодаря репутации. «Армейцы» – это не просто команда-лидер российского баскетбола, но и признанный бренд в Евролиге. На протяжении длительного времени «красно-синие» были главными соперниками в борьбе за победу в самом престижном европейском турнире и по-прежнему сохраняют статус акционера Евролиги, даже несмотря на временный запрет на участие российских клубов. «Зенит» не может похвастаться такой же продолжительной историей выступлений на международном уровне, однако с каждым годом всё увереннее занимает место команды, способной соперничать с ЦСКА за лидерство в Единой лиге.
Безусловно, стоит упомянуть и команду УНИКС, ведь о чемпионах 2023 года забывать нельзя. Точно так же, как и о «Локомотив-Кубань», который всё ещё стремится к своему первому трофею в истории Единой лиги. Однако, в последнее время «Зенит» и ЦСКА выглядят более заметно на их фоне. В течение первой половины этого сезона именно эти коллективы преимущественно вели борьбу за лидерство в турнирной таблице.
В настоящее время ЦСКА демонстрирует более стабильное положение по сравнению с «Зенитом». В регулярном чемпионате команда из Москвы потерпела всего четыре поражения: дважды от «Локомотив-Кубань» и по одному разу от «Зенита» и «Пари НН». Команда, тренируемая Андреасом Пистиолисом, показывает более уверенную игру на протяжении всего сезона и не испытывает проблем с составом. В то же время, у петербургского клуба до конца сезона выбыла ключевая фигура Ксавьер Мун, а также было сделано заявление о расторжении контракта с Омари Спеллменом. На помощь был вызван Алексей Швед, нападающий уже дебютировал в составе «Зенита» в игре против МБА-МАИ. Лучший снайпер в истории Единой лиги продемонстрировал высокий уровень игры, показав отличную результативность. Американский игрок Спеллмена заменил Окаро Уайта. Этот форвард хорошо известен российским поклонникам баскетбола по выступлениям за УНИКС и «Локомотив-Кубань», однако, он пока не присоединился к команде.
Игра между ЦСКА и «Зенитом» состоится завтра, 2 февраля, в 12:30 по московскому времени. Внимание, безусловно, будет сосредоточено на Шведе, который не только встретится со своим прежним клубом в Единой лиге, но и впервые столкнётся с серьёзным испытанием после возвращения в Россию из китайской лиги. Обе команды находятся в хорошей форме, эмоции накалены, и у каждого есть желание продемонстрировать свои возможности — разве это не повод для радости поклонников баскетбола?