14 июня в Роттердаме, Нидерланды, пройдёт торжественный турнир Glory 100, посвящённый юбилею организации. Ведущая мировая кикбоксерская лига представила насыщенный список боёв, включающий четыре поединка за титулы, однако, главным событием вечера станет, безусловно, «дуэль легенд». В титульном бою в супертяжёлой весовой категории встретятся действующий чемпион Рико Верхувен и российский боец бывший чемпион Glory в полутяжёлом весе Артём Вахитов.
Возвращение Артёма Вахитова в Glory, тем более на юбилейном турнире в главном поединке в тяжёлом весе, стало самым громким камбэком в мировом кикбоксинге. Артём был яркой звездой этой организации, удерживал титул в полутяжёлом весе на протяжении нескольких лет и одержал победы над самим Алексом Перейрой. Но в 2022 году соперники начали отказываться от поединков с Вахитовым, ссылаясь на политические причины, после чего руководство промоушена исключило его из списка претендентов и лишило пояса, за который впоследствии сразился Луис Таварес, отказавшийся от боя с российским бойцом.
Артём сделал перерыв и решил последовать примеру своего самого титулованного оппонента в кикбоксинге – Алекса Перейры. Вахитов начал свою карьеру в смешанных единоборствах и, подобно Перейре, потерпел поражение в первом же бою. Затем последовали три победы, как и в случае с бразильским бойцом, и вот российский спортсмен уже стоял на пороге UFC, причём сам Перейра убедил Дану Уайта в необходимости заключения контракта с Вахитовым. В смешанных единоборствах ожидалась ещё одна захватывающая история и погоня, однако Артём так и не присоединился к ведущей лиге мира. Всё из-за неприемлемых условий.
«Я не стремлюсь к тому, чтобы показаться надменным. Я осознаю, что у них существуют собственные установленные порядки, и отношусь к ним с уважением. Тем не менее, я являюсь профессиональным бойцом. У меня есть дочери, о которых необходимо заботиться, и не так много альтернативных возможностей. Переход в UFC был большой мечтой, но я не мог оправдать потерю заработка, которую повлечёт за собой этот контракт. Поэтому нам пришлось с уважением отказаться», — пояснил Вахитов.
Артёма стоит понять и поддержать. Ему 34 года, и он обладает внушительным опытом в кикбоксинге, включая чемпионский титул в Glory и победу над Перейрой. Несмотря на это, россиянину был предложен контракт, соответствующий уровню дебютанта в UFC, то есть, 10 000 долларов плюс 10 000 долларов. Это приблизительно в десять раз меньше суммы, которую Вахитов получал за свои последние выступления в Glory. И нет никакой гарантии, что Артёма так же, как и Перейру, оперативно продвинули бы к титульному бою, подбирали бы ему соперников, соответствующих его стилю. В целом, задержка с улучшением контракта могла бы затянуться на длительный срок, особенно если бы имели место поражения, поэтому вполне закономерно, что Артём не стал частью UFC.
Вероятно, он уже был осведомлён об интересе со стороны Glory и о том, какое предложение ему будет сделано – вероятно, самый значительный бой в мировом кикбоксинге, который только возможно организовать. Предстоящий поединок россиянина против действующего чемпиона лиги в тяжёлом весе Рико Верхувена получил название «Дуэль легенд». Путь к подобным громким боям в смешанных единоборствах для Вахитова мог бы занять несколько лет, но в кикбоксинге Артём уже имеет прочную репутацию. Судя по всему, гонорар и шанс побороться за титул на юбилейном турнире позволили россиянину отпустить все прошлые обиды и то, как промоушен поступил с ним три года назад.
«Вахитов завершил сотрудничество с «Ссылкой» и возвращается в Glory в качестве одной из ключевых фигур, какими он был до своего ухода. Артём прибавил в весе и теперь намерен побороться за титул чемпиона лиги в супертяжёлом весе. Однако это будет очень сложная задача. Рико Верхувен – это настоящая легенда мирового кикбоксинга. 36-летний нидерландец выступает в промоушене с 2012 года, одержал победу над Сергеем Харитоновым в Гран-при тяжеловесов и в июле 2014 года завоевал титул чемпиона Glory. С тех пор Рико практически 11 лет удерживает за собой чемпионский пояс, что демонстрирует его невероятное превосходство. В рамках лиги он потерпел всего одно поражение в 2013 году, а его статистика – 27 побед и 1 поражение.
Одолеть соперника такого уровня, как Верхувен, – сложная задача. Артём не соревновался по правилам кикбоксинга уже два года, что может отразиться на его физической подготовке. Однако он продолжал развиваться, строил карьеру в смешанных единоборствах, причем в самой тяжёлой весовой категории. Поединок Верхувена и Вахитова – это, без сомнения, «дуэль титанов». И вне зависимости от исхода этого противостояния для российского бойца, создаётся впечатление, что он принял верное решение.