Когда Крэйг Беруби, тренер, ранее возглавлявший «Сент-Луис» и ставший обладателем Кубка Стэнли, занял пост главного тренера «Торонто», у меня возникла мысль: именно это необходимо клубу, который не выигрывал Кубок Стэнли на девять лет дольше, чем московское «Динамо», многократный чемпион СССР и России по футболу (с 1967 года). Теоретически, Беруби должен был привнести в «Торонто», отличающийся зрелищным и атакующим стилем игры, больше дисциплины, решительности, силы и напора.
В минувшем сезоне все развивалось по намеченному сценарию. «Торонто», завоевав свой дивизион, дошел до второго раунда плей-офф и существенно приблизился к возможному свержению «Флориды», удерживающей чемпионский титул. Команда даже вела в серии со счетом 2:0, однако не сумела избежать гола в овертайме третьего матча. Серия дошла до седьмой игры, но в родном городе команда потерпела сокрушительное поражение со счетом 1:6.
В этом сезоне «Торонто» кардинально изменился. Неясно, насколько сильно на это повлиял переход Митча Марнера в «Вегас» или другие факторы, но команда перестала быть прежней. Сейчас, потерпев шесть поражений подряд, они занимают предпоследнюю позицию в Восточной конференции, уступая только «Рейнджерс». О выходе в плей-офф не может быть и речи.
Существенную роль сыграл и тот факт, что при Беруби, который требует от всех игроков безусловной работы в обороне, заметно ухудшились показатели ключевого игрока команды — Остона Мэттьюса. В предыдущем сезоне, под руководством Шелдона Кифа, он побил рекорд результативности НХЛ XXI века, забросив 69 шайб. Я присутствовал на заключительной игре того регулярного чемпионата, «Флорида» — «Торонто», когда у него была возможность достичь отметки в 70 голов. Тогда не залетают невероятные. И не залетели.
Все утверждают, что перед нами тот самый хоккеист, который будет преследовать достижения Овечкина и Гретцки. Его статистические показатели это подтверждали. Однако в прошлом сезоне у него возникли проблемы со здоровьем: из-за травмы спины Остон даже посещал врачей в Германии, хотя казалось бы, что специалистов не хватает в Штатах или Канаде?
Нельзя списывать все неудачи на травмы: в прошлом сезоне он сыграл 67 матчей, пропустив 15, а в текущем – 59 из 65. Однако за два сезона, включая неполный текущий, Мэттьюс забил меньше, чем за один предыдущий, – на данный момент 59 голов. В прошлом сезоне он забил 33, а в этом – всего 26. Это не тот результативный показатель, тем более в его пике (Усаму, как его называют, 28 лет), который позволит догнать Ови.
Безусловно, важную роль играет и подход тренера. При руководстве Мэттьюса игра стала более вариативной, что ярко продемонстрировалось на Олимпиаде, где он выступал за сборную США. Это, казалось бы, должно быть выгодно для команды. Однако, если смотреть на статистику, Остон не может поразить ворота соперника уже в двенадцати играх подряд и рискует обновить личный худший показатель.
Возникает вопрос: стоило ли изменить тактику игры Мэттьюса, чтобы он забивал значительно реже, и тогда команде не удалось бы пробиться в плей-офф? Если бы в предыдущем сезоне они стали обладателями Кубка, ситуация была бы иной. Победа, как принято считать, дает все преимущества. Однако в данном случае все обернулось иначе.
