По мере того, как чемпионат Единой лиги ВТБ подходит к завершению, становится очевидным, что ситуация в верхней части турнирной таблицы, вероятно, не претерпит существенных изменений. «УНИКС» всё ещё может побороться за лидерство, которое удерживает ЦСКА, но и вторая позиция, скорее всего, останется за ними. В таких обстоятельствах мысли, как правило, сосредотачиваются на предстоящем плей-офф и возможностях усиления состава. Казаньский клуб последовал этой стратегии, подписав контракт с опытным американским разыгрывающим Ксавьером Манфордом, чтобы укрепить проблемное место и занять позицию одного из главных претендентов в играх на вылет.
Подписание контракта с Манфордом стало непосредственным решением проблемы нехватки персонала, которая обострилась в Казани в последние недели. Команде из Татарстана пришлось столкнуться с ощутимым дефицитом игроков на позиции защитника: травма Пэриса Ли и разрыв сотрудничества с Си Джей Брайсом оставили клуб практически без квалифицированных вратарей. В настоящее время основная игровая нагрузка приходится на Дмитрия Кулагина и Алексея Шведа. Приход 33-летнего американского спортсмена в данном случае весьма своевременен для казанского клуба.
Манфорд отлично подходит для системы Перасовича. Он начинал свою карьеру как плеймейкер, но со временем значительно расширил свои навыки и теперь способен действовать как атакующий защитник и как комбогард. Благодаря способности организовывать игру, он должен уменьшить нагрузку на Шведа и Кулагина в ключевых матчах сезона. Также важно отметить его рост. 193 см – весьма достойный показатель для разыгрывающего. Эти габариты новичка могут обеспечить команде преимущество в обороне – Ксавьер способен блокировать передачи и опекать более высоких игроков, а также участвовать в борьбе на подборе. К тому же, высокий плеймейкер улучшает обзор площадки, что позволяет точнее находить партнеров.
За время карьеры в профессиональном спорте американец достиг значительных успехов. Уже в студенческие годы, выступая за команду «Род-Айленд Рэмс», Ксавьер продемонстрировал выдающуюся скорость, став самым быстрым игроком в истории университета, перешагнувшим порог в 1000 набранных очков. Хотя разыгрывающий защитник не был выбран на драфте 2014 года, он смог пробиться в НБА через G-лигу, где был удостоен чести участвовать в Матче всех звёзд. В сильнейшей баскетбольной лиге мира на его счету 24 игры за «Мемфис Гриззлиз» и «Милуоки Бакс», включая участие в борьбе в плей-офф. Наиболее значимым международным достижением Манфорда стало золото чемпионата Америки 2017 года в составе сборной США.
К тридцати трех лет американец обладает значительным опытом. В его карьере выступления в различных регионах мира: от элитной испанской лиги в составе «Барселоны» до чемпионатов Китая и Австралии. Он, подобно гражданину мира, без труда приспосабливается к любому баскетбольному стилю. Тем не менее, не все периоды были успешными. Например, европейский дебют в составе каталонцев в сезоне 2016/2017 сложно отнести к его достижениям: в Евролиге он проводил на площадке менее семи минут и практически не оказывал влияния на исход матчей. Однако эти трудности лишь укрепили новичка казанской команды.
Европейский этап карьеры включал выступления за турецкий «Бурсаспор», итальянскую «Венецию» и два израильских клуба. Наиболее значимым периодом стало сотрудничество с тель-авивским «Хапоэлем»: в течение двух лет, выступая в Еврокубке, Ксавьер стал самым результативным игроком турнира, набрав в общей сложности 580 очков.
В текущем сезоне баскетболист начал выступления за израильский клуб «Хапоэль» (Холон), где продемонстрировал высокий уровень игры в Лиге чемпионов ФИБА. В одиннадцати играх турнира его средняя результативность составила 13,7 очка, 3,5 подбора и 3,3 передачи. Заслуживает внимания и процент реализации бросков из-за трехочковой линии – 47,7%. Благодаря такому меткому игроку, нападение казанской команды в плей-офф может раскрыться с новой стороны. Переход израильского баскетболиста, вызванный сложной ситуацией в регионе, позволил «УНИКСу» получить опытного игрока для самых важных матчей сезона. Его опыт и разнообразные навыки могут оказаться решающими в борьбе клуба за чемпионский титул.
Актуальное расписание и итоги встреч Единой лиги доступны по этой ссылке
