Олимпийские игры.Мужчины. 1/2 финала
Польша — США — 3:2 (25:23, 25:27, 14:25, 25:23, 15:13)
Италия — Франция — 0:3 (20:25, 21:25, 21:25)
В мужском волейболе на Играх до финала остаются две сборные: Польша и Франция. Польша прошла в полуфинал без особых сюрпризов.
Команда одержала победу во многих турнирах последних лет, начиная с Лиги наций и чемпионата Европы, заканчивая Чемпионатом мира. Однако на Олимпиаде у команды не складывалось. Бывший капитан «Зенита-Казань» Вильфредо Леон помог команде преодолеть неудачи и вывести новую сборную в финал впервые за 48 лет. В борьбе за титул ему предстоит сразиться с другим экс-казанцем.
За последние десять лет польская сборная добилась двух побед на чемпионатах мира, серебра ЧМ, трёх медалей с чемпионатов Европы (в том числе свежей в 2023-м), побед в Мировой лиге и Лиге наций. Команда не один год возглавляла мировой рейтинг FIVB, что вполне обоснованно — по общему впечатлению от игры это едва ли не самая стабильная и уверенная в себе волейбольная страна. Правда, только если речь не идёт об Олимпиадах. Золотое поколение уступало в четвертьфиналах три раза подряд — в 2012 году в Лондоне, в 2016 году в Рио и в 2021-м в Токио. В понедельник поляки сняли проклятие первого матча плей-офф, пройдя неуступчивых словенцев в четырех партиях.
В полуфинале команду ждал еще более сильный соперник — США. Первый сет прошел под контролем игроков Николая Грбича. Несмотря на отдельные неудачные моменты, уверенная подача и блок позволили Польше стабильно набирать очки. Правильная расстановка помогла сдерживать лидеров американцев. Якуб Кохановский противостоял Аарону Расселлу, а Бартош Курек — Мэттью Андерсону. Вильфредо Леон в прекрасном настроении добавил 7 очков при реализации атак на уровне 67%, что определило исход первой партии в пользу поляков. Однако дальше Польша будто изменилась. Грубые ошибки позволили американцам перехватить инициативу, а попытка отыграться во втором сете не увенчалась успехом. Равный счет внушил надежду одних и разочарование других. Третью партию полякам лучше забыть как страшный сон.
Рывок на подачах Андерсона казался окончательным переворотом встречи в пользу американцев. Джон Спироу нашел способ закрыть блоком Леона. В столкновении с партнером по команде Марчином Янушем травму плеча получил либеро поляков Павел Заторский. Заменой у Грбича не было, поэтому Павлу пришлось продолжать встречу с болевыми ощущениями. Беды Польши не закончились. В начале четвертой партии из-за травмы спины площадку покинул связующий Януш, вместо которого вышел пасовать Гжегош Ломач. Все шло к поражению Польши, но проснулся Леон. Девять очков бывшего кубинца, шесть подряд, вернули европейцам веру в себя и подарили шанс на тай-брейк, который реализовал Томаш Форнал.
В решающей короткой партии билет в финал могли вырвать как одна, так и другая команда. За Польшу сыграл фактор Леона: он реализовал матчбол с третьей попытки и вывел свою команду в первый с 1976 года финал Олимпиады. У Польши простой принцип поездок на Игры — либо все, либо ничего. Единственный раз, когда страна оказывалась в медалях, была та самая Олимпиада в Монреале, где в игре за золото тогда еще ПНР сенсационно победила СССР. На этот раз поляков ждут хозяева — французы.