Олимпийские игры. Мужчины. 1/2 финала
Польша — США — 3:2 (25:23, 25:27, 14:25, 25:23, 15:13)
Италия — Франция — 0:3 (20:25, 21:25, 21:25)
В мужском волейбольном турнире на Играх развязка уже не за горами. В среду состоялись полуфиналы, и в финал вышли сборные Польши и Франции. Успех действующих олимпийских чемпионов, играющих дома, не вызвал удивления, однако выход во финал французской команды стал неожиданностью.
За последние годы эта команда добилась впечатляющих побед, завоевав титулы в Лиге наций, на чемпионате Европы и на чемпионате мира. Однако на Олимпийских играх команде постоянно не хватало удачи. Прервать эту неудачную серию и вывести новую сборную в финал, чего не удавалось достичь на протяжении 48 лет, помог экс-капитан «Зенита-Казань» Вильфредо Леон. Ему же предстоит побороться за звание чемпиона, противостоявшемуся другому игроку, ранее выступавшему в Казани.
За прошедшее десятилетие сборная Польши добилась двух побед на чемпионатах мира, завоевала серебряную медаль ЧМ, получила три награды с чемпионатов Европы (включая награду, полученную в 2023 году), а также выиграла Мировую лигу и Лигу наций. Команда на протяжении многих лет занимала лидирующие позиции в мировом рейтинге FIVB, и это было вполне заслуженно – по качеству игры Польша представляется одной из самых стабильных и самодостаточных волейбольных стран. Однако это справедливо не в отношении Олимпийских игр. Выдающееся поколение волейболистов трижды подряд проигрывало в четвертьфинальных матчах: в 2012 году в Лондоне, в 2016 году в Рио и в 2021 году в Токио. И вот в понедельник поляки преодолели «проклятие» первого матча плей-офф, одолев сильную сборную Словении в четырех партиях.
Далее в полуфинале их ожидал еще более сильный противник — сборная США. Первый сет проходил под контролем команды Николы Грбича. Несмотря на отдельные невыгодные моменты, точная подача и надежный блок позволяли польской команде регулярно набирать очки. Кроме того, продуманная тактика позволила перекрывать атаки ключевых игроков американской команды. Так, Якуб Кохановский был лично отвественным за противодействие Аарону Расселлу, а Бартош Курек защищал Мэттью Андерсона. К тому же, Вильфредо Леон вошел в игру в хорошем настроении. 7 очков при 67 процентах эффективности атак принесли европейцам победу в стартовой партии. Однако затем польская команда выступила совсем иначе. Неточности позволили американцам взять инициативу в свои руки, а попытка отыграться в конце второго сета не удалась. Ничейный счет вселил надежду в одних игроков и вызвал разочарование у других. Третий сет полякам лучше забыть как неприятный эпизод.
Казалось, стремительный старт Андерсона окончательно склонил ход встречи в пользу американской команды. Однако еще более тревожным стало то, что Джон Спироу нашел способ перекрывать Леона. Кроме того, в столкновении с партнером по команде Марчином Янушем травму плеча получил либеро сборной Польши Павел Заторский. У Сречко Грбича не оказалось возможности для замены, поэтому Павлу пришлось продолжать игру, испытывая боль. И на этом неприятности Польши не закончились. В начале четвертого сета из-за повреждения спины площадку покинул связующий Януш, его место занял пасовать Гжегош Ломач. Неудивительно, что все указывало на поражение Польши. Но в этот момент проявил себя Леон. Девять очков бывшего кубинского игрока, шесть из которых были набранные подряд, вернули европейской команде уверенность и предоставили возможность для тай-брейка, который успешно реализовал Томаш Форнал.
В заключительной короткой партии победа могла достаться любой из команд. Однако для Польши решающим стал Леон, который реализовал матчбол со второй попытки и впервые за 48 лет вывел свою сборную в финал Олимпийских игр. Интересно, что польская команда придерживается принципа «все или ничего» при участии в Играх. Ранее страна удостаивалась наград лишь однажды – на Олимпиаде в Монреале, где команда ГДР неожиданно обыграла Советский Союз в финале. Теперь поляков ожидает встреча с хозяевами – французами.