Завершается нестандартный межсезонье в КХЛ. Многообещающий регулярный чемпионат стартует 5 сентября матчем за Кубок Открытия между «Локомотивом» и «Трактором». За летние месяцы клубы претерпели значительные изменения и стали причиной множества новостей: смены тренеров, громкие трансферы, расторжения контрактов с высокооплачиваемыми игроками. Пять-шесть команд существенно обновились в течение межсезонья. Перед началом чемпионата выделить явного лидера, как это было в прошлом году, затруднительно. Мощное усиление «Локомотива» прогнозировали сразу после поражения в финале-2024 «Металлургу». В настоящее время, после завоевания чемпионского титула, ярославцы входят в новую эру с Бобом Хартли, который внес свои игровые принципы, отличные от принципов Игоря Никитина.
СКА, «Авангард», «Металлург», ЦСКА и «Трактор» — команды, перед которыми летом стояли серьезные задачи, и они были активны на рынке, однако ни одна из них не смогла создать команду мечты. В прошлом сезоне Роман Ротенберг собрал дрим-тим в Санкт-Петербурге. С вернувшимися из НХЛ Евгением Кузнецовым, Никитой Зайцевым, с Сергеем Плотниковым и Михаилом Григоренко. Сложить в пазл сильных исполнителей не вышло. За провал (вылет в первом раунде плей-офф) Ротенберг поплатился местом в клубе. Этим летом никто не сработал сопоставимо по селекции. Сильных трансферов набралось достаточно, но до космического уровня СКА не дотянул даже «Авангард». А в Омске явно пытались.
Лето в КХЛ прошло в напряженной обстановке, омраченной скандальными ситуациями, связанными с пересмотром контрактов, необычно высокими суммами соглашений и разрывами без выплаты компенсаций. Эти истории негативно сказываются на репутации лиги, которая заявляет о приверженности соблюдению контрактных обязательств. Тем не менее, эти события не могут не повлиять на общую интригу. Как бы тщательно ни пытались обойти потолок зарплат, самые изощренные уловки не гарантируют успеха в долгой регулярке и в плей-офф. Среди команд по составу игроков наиболее заметен «Локомотив», сумевший сохранить ключевых игроков чемпионского состава. Сложность заключается в адаптации хоккеистов к новым схемам игры, разработанным Хартли, что может затянуть этот процесс и негативно сказаться на результатах команды.
Возможно, в течение сезона появятся новые выдающиеся игроки. ЦСКА два года подряд выбывал на первом этапе плей-офф и привлек Никитина для исправления положения. Под руководством нового тренера была проведена эффективная работа над составом: команда обменяла Дениса Зернова из «Металлурга», пригласила из НХЛ Спенсера Мартина и Даниэля Спронга, который уже зарекомендовал себя на Кубке мэра Москвы. «Автомобилист» готов к прогрессу: уральцы не только укрепили состав, но и обновили тренерский штаб. Теперь екатеринбуржцев будет вести дуэт братьев Заварухиных: Николай – главный тренер, Алексей – его помощник. Рид Буше, отпущенный «Авангардом», сможет стабильно забивать голы».
В последние годы КХЛ заслуженно получает похвалы в связи с высоким уровнем конкуренции. Однако, возможно, нам не суждено вновь наблюдать напряженную борьбу за место в плей-офф. В каждой из конференций можно с уверенностью выделить несколько команд, которые скорее всего окажутся в группе аутсайдеров. На Востоке к ним можно отнести «Барыс» и «Амур», а также «Нефтехимик». На Западе – «Сочи», «Торпедо» и «Лада», в то время как будущее «Шанхайских Драконов» остается неясным. В то же время, уже сейчас можно выделить по шесть команд в каждой конференции, которые, вероятно, гарантированно попадут в плей-офф. Однако предсказать дальнейший ход событий – задача невыполнимая, не говоря уже о втором и последующих раундах плей-офф. Нас ожидает насыщенный событиями сезон. Пора отставить в сторону скандалы и манипуляции с лимитом зарплат и просто наслаждаться качественным хоккеем.
