В третьем матче «Портленд» увидел реальную возможность изменить развитие серии. У «Сан-Антонио» не сыграл Виктор Вембаньяма, один из основных кандидатов на звание самого ценного игрока и важный игрок в обороне. Однако, уже во второй половине стало очевидно, что отсутствие лидера не нарушило слаженность команды. «Спёрс» сохранили хладнокровие и контроль над ситуацией на площадке, уверенно выиграли матч со счётом 120:108 и вырвались вперёд в серии 2-1.
До перерыва «Трэйл Блэйзерс» уверенно вели в счете. Благодаря высокой скорости им удавалось создавать возможности для открытых бросков и оказывать давление на защиту соперника. Серия очков 15:2 позволила им вырваться вперед, а трехочковый бросок Джереми Гранта, сделанный незадолго до конца второй четверти, установил счет 65:59. В этот период времени у «Портленда» хорошо функционировала отлаженная система, защита справлялась со своими задачами, а нападение не зависело от действий одного игрока. Тем не менее, после перерыва ситуация изменилась. При счете 82:67 «Трэйл Блэйзерс» потеряли свою игру в позиционном нападении и начали допускать потери. «Сан-Антонио» не применил никаких новых тактических решений, но проявил большую напористость. Усилилось давление на носителя мяча, увеличилась скорость игры, нападение стало более простым, но результативным. Последовавшая серия 21:5 перевернула ход встречи, и к большому перерыву «Сан-Антонио» вырвался вперед с преимуществом в два очка — 88:87.
В финале матча ключевым фактором стало внимание к деталям. «Спёрс» бережно обращались с мячом и избегали неточностей, в то время как «Портленд» запаниковал и стал действовать импульсивно. Решающий момент наступил в середине заключительной четверти, когда Стефон Касл реализовал тяжелейший бросок с отклонением, а следом хладнокровно добил соперника с линии штрафных, сделав счёт для своей команды «+10». После этого игра хозяев просто развалилась — спешка в нападении и постоянные опоздания в защите.
Стефон Касл набрал 33 очка и стал ключевой фигурой в концовке матча, демонстрируя спокойствие и уверенность, а также умело выбирая моменты для своих атак. Дилан Харпер добавил стабильности в команде за счёт своих 27 очков и 10 подборов. В этой серии Касл больше других демонстрирует универсальность: он спокоен в сложных ситуациях и редко ошибается при принятии решений. За счёт него, а также Харпера, здорового Виктора Вембаньямы и Картера Брайанта у «Сан-Антонио» очень крепкий молодёжный состав.
Следует выделить игру лидеров. Отсутствие Вембаньямы предоставило «Портленду» шанс контролировать пространство под корзиной, однако воспользоваться этой возможностью команда не смогла. Люк Корнет вышел в старте и сыграл ровно: был полезен на подборах, набрал 14 очков, занимал правильные места, хотя и не смотрелся физически сильнее конкурентов. Зато стабильно ограничивал возможности соперника на втором темпе. У «Портленда» с этим были проблемы: Донован Клингэн мало себя проявил, хотя от него наверняка ждали бóльшего давления в трёхсекундной. Вместо этого команда часто проигрывала борьбу за позицию, и соперник беспрепятственно действовал под кольцом. Клингэну не хватает скорости, чтобы навязывать борьбу в плей-офф, а Роберту Уильямсу сложно в одиночку закрывать всю «краску» из-за размеров.
«Сан-Антонио» удалось изменить развитие событий, несмотря на периоды неудач. Подопечные Митча Джонсона мобилизовались и вновь взяли игру под контроль. У «Портленда», в свою очередь, ситуация ухудшилась — хотя команда имела комфортное преимущество, она не смогла сохранить высокий темп ни в нападении, ни в обороне. Следующий матч состоится 26 апреля вечером.
Узнать, как выглядит сетка плей-офф НБА, можно по ссылке ниже
