Минское «Динамо» завершило сезон вчера, причем это произошло раньше прогнозов, сделанных около полутора недель назад. После уверенной игры ЦСКА и непростых матчей «Трактора» против «Адмирала» многие аналитики считали, что победа достанется команде Дмитрия Квартальнова. Но минчане сосредоточили практически все свои силы в третьей игре, которую выиграли со счетом 8:0, а в остальных матчах «зубры» проиграли.
Впрочем, это, несомненно, был самый успешный сезон в истории «Минска». Игроки «Динамо» экспериментировали с самыми разными подходами: в первых сезонах мы наблюдали и легионерский интернационал КХЛ, и Джо Павелски с Пеккой Ринне приезжали в краткосрочную командировку, и всех ключевых игроков «Медвешчака» Минск отвлекали от основной деятельности, и пытались установить ограничение в шесть человек… В оптимальном сценарии это приводило лишь к обострению борьбы в первом раунде, а в наихудшем — к занятью последних мест в турнирной таблице.
Обсуждение возможности выхода минского клуба во второй раунд стало актуальным в последнее время, что связано с выравниванием сил на Западе после введения ограничения на заработную плату и отмены внутреннего лимита на иностранных игроков. Однако эффективность работы Крэйга Вудкрофта долгое время вызывала сомнения: команда в некоторых встречах демонстрировала отсутствие контроля, а главный тренер не отличался жёстким подходом. Тем не менее, в 2023 году минчане создали серьёзные трудности для СКА в первом раунде: после четырёх игр счёт был равным. Примечательно, что после этой серии Владимир Алистров и Сергей Сапего покинули Минск и перешли в Петербург.
Не стоит ожидать, что назначение Дмитрия Квартальнова немедленно привело к переменам: в прошлом сезоне «Минск» также испытывал трудности, заняв восьмое место, как и при руководстве Вудкрофта. Учитывая силу соперников в Конференции Запада, это был наилучший результат, которого можно было достичь. Ещё летом «Минску» предрекали попадание в квартет лучших команд регулярного чемпионата и успешный проход первого раунда плей-офф после усиления шести легионерами и приобретения Вадима Шипачёва.
В столице Беларуси Шипачёв установил бомбардирский рекорд КХЛ, несмотря на это, результаты команды не ухудшились. Первую половину сезона «зубры» завершили на привычном для себя последнем месте в кубковой восьмёрке, после чего произошли два ключевых изменения. Василий Демченко прибыл из «Адмирала» и сразу же занял место основного вратаря, обеспечив команде победы и уверенные игры. Помимо этого, были заменены помощники Квартальнова: в тренерском штабе появились Андрей Ковалёв, ранее уже работавший в Минске, и давние соратники Дмитрия Вячеславовича Игорь Горбенко и Владимир Чебатуркин. С этого момента «Динамо» начало одерживать победы и демонстрировать игру, характерную для команд под руководством Квартальнова.
Несмотря на распространенное мнение о Квартальнове, иностранные хоккеисты и игроки с хорошей техникой не потерялись в его команде в этом сезоне. Единственным исключением стал Диллон Дюбе, который приехал в КХЛ в статусе игрока топ-9 «Калгари», но перестал даже попадать в основной состав — однако мы понятия не имеем, какое влияние на него оказывает уголовное преследование. Негабаритный Сэм Энас стал лидером команды и уже получил продление контракта, а Шипачёв, который перешёл в Минск при деятельном участии главного тренера, трогательно братался с Квартальновым прямо на льду после прохода ЦСКА.
Тем не менее, даже легионеры не смогли бы вывести «Динамо» на новый уровень без прочной основы из белорусских игроков. Еще совсем недавно казалось, что белорусский хоккей достиг самого низкого уровня своего развития: в 2018 году команда покинула элиту чемпионата мира. В 2021-м, несмотря на усиление пятью натурализованными хоккеистами, белорусы вновь заняли последнее место в своей группе, уступив даже Великобритании. Тогда команде сопутствовала удача, поскольку в год пандемии из элиты никто не был понижен.
Оценить эффективность преобразований в детском хоккее можно будет не ранее, чем через семь-восемь лет после их внедрения. В настоящее время наблюдается результат долгосрочной белорусской стратегии, согласно которой во всех областных центрах были возведены ледовые дворцы, а в стране значительно увеличилось количество катков. Это приносит свои результаты: ярким примером может служить Егор Бориков, 19-летний хоккеист, забросивший семь шайб в плей-офф, родом из небольшого населённого пункта в Гомельской области. В его команде выступают игроки из Новополоцка, Жлобина. Алексей Протас, ставший одним из самых заметных открытий сезона НХЛ, родился в Витебске и провел там детские годы.
Благодаря эффективной децентрализации и поддержке регионального развития, белорусский хоккей продемонстрировал значительный прогресс — глубина кадрового состава достигла показателя, не наблюдавшегося на протяжении многих лет. Даже после того, как в российские клубы КХЛ уходят местные игроки, им моментально находится замена. Виталий Пинчук уже превратился в полноценную звезду НХЛ, а одним из главных открытий этого сезона стал Вадим Мороз — оба показали свои технические данные в этом плей-офф. «В нашей тройке Рома Горбунов – это трудяга, Мороз – техничный, а я пешком хожу», — шутил Вадим Шипачёв.
Теперь клубу из Минска необходимо удержать ключевых игроков. Помимо Энаса, удалось договориться о продлении контракта с одним из наиболее стабильных игроков лиги, Ксавье Улле. Игроки, чьи соглашения действуют до 31 мая, становятся ограниченными свободными агентами. На рынок переходят атакующий защитник Джордан Гросс, который зарекомендовал себя как основной плеймейкер, и обладатель Кубка Стэнли Александр Волков. Форвард, который два года назад не нашел себя в СКА, продемонстрировал свой высокий класс в Минске — и теперь российские клубы, вероятно, вновь будут готовы предложить ему выгодные условия.
И наличие статуса ОСА не помешает клубам с более внушительными финансовыми возможностями КХЛ, подобные обстоятельства могут привести к тому, что команде будет предложено официальное предложение игроку, чей контракт подходит к завершению. Тем не менее, у «Минска» есть собственные ресурсы: клуб продемонстрировал свою способность эффективно работать на рынке легионеров, а в случае необходимости в основной состав готовы игроки из МХЛ, где «Динамо-Шинник» успешно выступило и вошло в высший дивизион Запада.
Кто же ещё способен на это КХЛ будет так здорово ставить молодёжь на ноги? «У него открывается опция в контракте, по которой при проходе первого раунда он может покинуть клуб без компенсации либо остаться на других условиях», — пару недель назад заявил Никита Квартальнов про своего отца. Сам Дмитрий Вячеславович отказался отвечать на этот вопрос после челябинской пресс-конференции. Можно догадаться почему: тренерский рынок в России сейчас крайне узок, далеко не факт, что в КХЛ можно будет привезти чаемого американского тренера, а опыт Квартальнова всем прекрасно известен — и с минусами, и с плюсами.
Несмотря на возможные потери в составе, «Динамо» развивается в верном направлении. Это подтверждается не только спортивными достижениями и прогрессом молодых белорусских игроков, но и эффективной работой клуба в медиапространстве, а также посещаемостью, которая в последнее время снова достигает рекордных показателей после периода спада. Необходимо теперь грамотно распорядиться этим потенциалом.