После финальной сирены на арене в Индианаполисе не было ни объятий, ни поз для камер. Только тяжёлая тишина и оцепенение. Игроки обеих команд словно сами себе не верят, что эта мясорубка закончилась. Но иллюзии рассеялись быстро: накопленный за серию стресс вырвался наружу, и площадка превратилась в ринг для выяснений отношений. Матч давно завершился по бумажкам, но на деле всё только начиналось — включился режим «без правил».
Плей-офф НБА. Календарь
Плей-офф НБА. Сетка
Встречу «Индианы» и «Милуоки» отличали напряжённая борьба и эмоциональное напряжение. Происходили стычки, грубая игра в защите, провокации, спорные судейские решения, постоянные споры со судьями и вспышки гнева. Всё это накапливалось до перелома. В пятой игре всё пошло наперекосяк: сперва игроки схватились друг за друга, одним из первых сорвался Кевин Портер-младший, редкий, но яркий герой плей-офф. Яннис Адетокунбо У него чуть не началась драка, едва удалось удержать его товарищи. Ти Джей Макконнелл и Аарон Несмит И «Индианы» с удовольствием вступили в перепалку. Вся эта стычка продлилась меньше минуты, но стала воплощением серии: здесь не было ни ложной лести, ни компромисса, ни намёка на уважительное молчание. Только чистая, неотфильтрованная эмоция — до последней секунды и после.
Взрыв эмоций произошёл не во время матча, а после его завершения. Игрок команды за пределами площадки продолжил конфликт с отцом Тайриза Халибёртона. Очевидцы рассказывают, что отец Тайриза устраивал перформанс: кричал, размахивал руками и радовался театрально.
Для Адетокунбо это было оскорбительным вызовом на личном уровне. Чтобы Яннис не вступил в рукоприкладство, его едва не пришлось сдерживать всем составом. Этот инцидент быстро стал вирусным, многие считают, что отец Халибёртона повел себя неуместно, особенно после тяжёлого поражения и огромных усилий Янниса.
Серия могла бы войти в летописи как образец честной мужской битвы, но теперь о ней будут говорить совсем по-другому — два этих эпизода стали её визитной карточкой. Концовка матча была чем-то из разряда триллеров. «Милуоки» спокойно вел концовку овертайма — 118:111 за 40 секунд до сирены — и уже примерялся к шестой игре. Даже без Лилларда, выбывшего с травмой ахилла, казалось, шансы на камбэк живы. Но дальше — полный обвал: потеря, провал в защите, мимо, фол, снова потеря. За несколько мгновений «Пэйсерс» выдали безумный рывок 8:0 и вырвались вперёд, оставив «Бакс» с открытыми ртами и разбитыми надеждами.
Халибёртон за несколько секунд до финала вводит мяч, завершая невероятную серию. На табло появляется плюс один, «Бакс» не успевают толком ответить. Халибёртон управляет последними секундами: хладнокровно и точно, как снайпер. Важно помнить — за этим стоит работа всей команды: шесть игроков «Индианы» набирают двузначные очки, а Тайриз набирает 26 очков и выполняет девять передач.
Яннис показал одну из своих лучших игр в плей-офф — 30 очков, 20 подборов, 13 передач. «Бакс» тянул на энтузиазме, но даже сильный игрок не вытянет команду, где дыры в обороне: Лилларда нет, Трент-младший то действует эффективно, то теряет концентрацию и роняет мяч в решающий момент. «Милуоки» снова столкнулась со старой стеной: одного старания недостаточно, чтобы пройти дальше. Здесь проиграли не из-за слабости, а потому что дрогнули в решающий миг.
Итоговый счёт 119:118 — идеальное завершение этой напряжённой драмы, где каждая секунда была бесценна. «Индиана» получила билет в следующий раунд и встретится с «Кливлендом». «Милуоки» потерпел поражение, что может означать начало масштабных изменений. Но важнее всего: этот финал стал одним из самых эмоционально заряженных моментов последних лет.