«Я — удивительный ответ на вопрос викторины»
Уэйн Гретцки записал 894 гола в 1487 матчах НХЛ. Александр Овечкин стремится к рекорду, забив 872 гола в 1451 игре по данным на пятницу.
В общей сложности два хоккеиста провели 2938 матчей, деля лед с множеством игроков: от членов Зала славы до тех, кто сыграл лишь один матч. История НХЛ знает одного человека, который играл вместе как с Уэйном Гретцки, так и с Александром Овечкиным.
Майк Кнубл, американский нападающий, проведший в НХЛ 16 сезонов, был удивлен не меньше вас, узнав о своей неожиданной роли связующего звена между двумя легендами хоккея, чьи карьеры не пересекались.
«Стану одним из самых необычных ответов на вопрос викторины! Придется добавить такой в барный квиз или где-нибудь ещё», — говорит Кнубл в интервью ESPN.
Когда Овечкин приближался к рекорду Гретцки, Кнубл размышлял о том, является ли единственным игроком, выступавшим как за звезду «Вашингтон Кэпиталз», так и за великого канадца. «Я спросил кого-то: «Кто ещё играл и в «Вашингтоне», и в «Рейнджерс», при этом примерно моего возраста?» Я сам себе ответил: «Да никого. Так что, вероятно, только я один такой» , — делится он.
Кнублу было двадцать шесть лет, когда он перешёл в «Рейнджерс» перед началом сезона-1998/99 — последнего в карьере Гретцки. Вместе с Овечкиным 3 года (с сезона-2009/10 по 2011/12) играл в «Вашингтоне», а затем завершил карьеру в возрасте сорока лет в «Филадельфии».
Кнубл считает, что преследование Гретцки Ови безумным поступком.
В конце 90-х Гретцки был уже прославленным ветераном. Кнубл видел ту манию, которая окружала канадскую легенду в «Рейнджерс», когда Уэйн объявил об уходе из хоккея после 20 сезонов. Сам Кнубл стал прославленным ветераном, перебравшись в Вашингтон, где встретился с 24-летним Овечкиным — рок-звездой. незадолго до этого Александр выиграл свой первый «Харт Трофи» и приз лучшему бомбардиру сезона, став лицом возрождения «Кэпиталз».
«Мне так повезло играть с ними! — добавляет Кнубл. — Настоящие суперзвезды». Как уникальный человек, больше никто не может анализировать и сравнивать двух величайших бомбардиров НХЛ в статусе их бывшего товарища по команде.
Два гола с передач Гретцки
В 1991 году Кнубла выбрал клуб «Детройт» на драфте под 76-м номером. После четырех лет обучения в университете штата Мичиган и краткого периода выступлений в АХЛ нападающий присоединился к «Ред Уингз» в сезоне 1996/97.
Кнубл был надёжным хоккеистом: 278 шайб забит в 1068 матчах НХЛ. Игра Майка не похожа ни на стиль Гретцки, ни на Овечкина: его отличает позиция у ворот и точные броски с близкого расстояния, когда соперники оказывали давление.
Член Зала славы Дино Сиссарелли был пионером в этом деле, говорит Кнубл. Невысокий, недостаточно накачанный игрок постоянно получал по полной программе. Но забил 600 голов в то время, когда защитники могли быть особенно жестокими к соперникам. Я налегал на ворота, когда уже не такие свирепые.
Кнубл улыбается, глядя на тепловые карты голевых моментов в кабинетах тренеров, где ярко-красный цвет отчетливо виден около ворот.
В разговоре с начинающими игроками я представляю Восточное побережье США: Флориду, затем Кубу и рядом большую акулу. «Если вся рыба здесь, между Флоридой и Кубой, зачем плыть дальше, если ты акула и хочешь есть? Вся рыба здесь! Идите туда, где есть рыба!»
В большинстве восьмидесятых и девяностых годов рыбой был то место, где Уэйн Гретцки держал шайбу на клюшке.
Прежде чем попасть в «Рейнджерс», Кнубл не знакомился с Гретцки, оставаясь его поклонником — как мальчик из Торонто, так и как хоккеист НХЛ.
Перед Олимпиадой 1998 года мужчина подождал капитана «Детройта» Стива Айзермана в спортзале, чтобы узнать, сможет ли тот привезти ему подписанную клюшку Гретцки из Нагано. Кнубл был удивлен, когда Айзерман вернулся с клюшкой, на конце которой был олимпийский логотип с инициалами Гретцки.
Через несколько месяцев «Детройт» обменял Кнубла в «Рейнджерс» на пик во втором раунде драфта. Теперь тот, кто просил автограф у Гретцки, стал его одноклубником.
Ты смотришь на его майку, смотришь на свою и понимаешь, что она такого же цвета! И ты просто думаешь: «Вот это да!» — вспоминает Кнубл. Я помню, как поздоровался с ним, а потом просто сидел у своего шкафчика, не разговаривая с ним пару недель. В автобусе с ним я тоже вел себя тихо: просто сидел и слушал его рассказы о времени, проведенном в «Эдмонтоне».
Время, проведённое Гретцки вне катка, было кратким. В путешествиях встречались города, где Уэйн мог ужинать с товарищами по команде и не сталкиваться с толпой фанатов — это были, как говорит Кнубл, «нетрадиционные» хоккейные места. А в других городах болельщики окружали самого известного хоккеиста мира.
Майк рассказывает о том, что Уэйн предоставлял поклонникам время, но не чрезмерное. По словам Майка, Уэйн умел поддерживать баланс.
Гретцки отличался тихим поведением в раздевалке «Рейнджерс». Это частично связано с тем, что в составе команды уже были уважаемые лидерами, например капитан Брайан Лич. «Он не стремился перекричать других. Но все понимали: когда Уэйн желает высказаться — его слово авторитетно», — отмечает Кнубл.
Не являясь основным партнёром Гретцки на льду, он часто оставался на скамейке запасных, наблюдая за тем, как Великий действует вблизи ворот соперника, и ждал возможности помочь Гретцки увеличить свой счёт голов.
Ты лишь надеешься на его точный бросок и свою совместную награду. Желание слышать своё имя рядом с его — вот истинная цель.
Голы Майка вошли в число последних забитых им мячей в легендарной карьере. Для него сезон 1998/99 стал последним.
«Рейнджерс» не попали в плей-офф. По мере приближения окончания регулярного чемпионата разговоры о будущем Гретцки становились всё громче. Кнубл вспоминает, как игроки «Рейнджерс» старались избегать этой темы в раздевалке, но в конце сезона официально было объявлено, что Уэйн завершает карьеру.
После объявления следующий матч «Рейнджерс» состоялся против «Оттавы» 15 апреля 1999 года.
Кнубл вспоминает: «Мы находились в Оттаве, где канадская национальная гвардия окружила наш отель. Это была последняя игра дома для него, — продолжает Кнубл. — Я никогда не забуду тот момент, когда вышел из отеля и увидел людей с винтовками».
Отель потребовал от гостей предъявить удостоверения личности для доступа в лобби, которое всё равно переполнилось людьми, пытавшимися найти Гретцки. Автобус «Рейнджерс» припарковался перед гостиницей, привлекая всеобщее внимание фанатов, однако Гретцки вышел через черный ход.
Кнубл замечает: «Уэйн всегда хорошо справлялся с поиском обходного пути, планированием отвлекающего манёвра и внезапным появлением». Александр, наверняка, тоже умеет играть подобными способами.
«Рад видеть Овечкина счастливым»
Кнубл обучает юниорскую команду в Мичигане. Молодые хоккеисты слышали о его играх в НХЛ и интересуются, записан ли номер телефона Алекс Овечкина у него в контактах.
Я смогу показать номер, но придется сказать, что Алекс, наверное, уже раз восемь его менял. Но пусть звонят! Рискнем! — смеётся он. — Я очень горжусь тем, что у меня есть этот номер. Дети это ценят. Да и на вечеринке это хорошая тема для разговора.
В свой третий сезон в НХЛ Кнубл стал партнёром Гретцки по команде. В 2009 году, проведя 13-й сезон в лиге, он подписал контракт с «Вашингтоном» в качестве свободного агента после ухода из «Филадельфии».
То, сколько Майк знал о Гретцки перед тем как стать его партнёром по команде, так же много, скольko мало он знал об Овечкине, когда оказался в одном составе с Алексом. «Было довольно загадочно,» — вспоминает он.
За первые четыре сезона в НХЛ Овечкин забросил 219 шайб, а первый год Кнубла в «Вашингтоне» прибавил к этому числу еще 50. Быстро передвигаясь по площадке, он наносил больше всех бросков и бил по шайбе с мощностью грузовика, олицетворяя природную силу. По словам Кнубла, одной из самых сложных задач для него как товарища по команде было не поддаваться восхищению мастерством Овечкина.
В роли игрока требовалось проявлять осторожность, чтобы не слишком открывать пространство противнику. Я понимал его возможности, но не следовало постоянно подталкивать его к действию: «сделай это, сделай это, сделай это». На мой взгляд, необходимо было снабжать его шайбой по мере возможности, но и сам выполнять часть работы. Когда возникал шанс, а я находился в зоне с высоким процентом попаданий, нужно было бросать шайбу. Нельзя было всё время уступать ему.
В 220 играх за «Вашингтон» Кнубл отдал 14 голевых передач Овечкину.
Кнубл считает, что главным было не дать ему потерять ход. Он стремился к сотне очков, и Кнубл играл с ним, чувствуя связь и не желая, чтобы его процент падал. Если бы он снизился до 80-очкового темпа, обвинили бы его, а не другого игрока. Так что никто не хотел быть в такой ситуации.
Вне льда два человека не проводили много времени рядом. Кнубл был старше и у него были дети. Овечкин общался с более молодыми игроками – командой, которая выросла вместе в «Вашингтоне». Кнубл это понимал.
В Детройте я не общался с Айзерманом. Я проводил время со своими сверстниками. Бывало, что мы попадали в один ресторан или участвовали в командных мероприятиях, где и разговаривали, но каждый человек окружает себя своим кругом.
Видя, как Овечкин забивает, меняя партнеров по команде (Кнубл даже полагает, что Александр мог бы уже возглавить список рекордов, если бы Никлас Бэкстрем был здоров), он пришел к выводу, что у Ови есть шанс догнать Гретцки, если здоровье не помешает.
Кнубл утверждает, что ему всегда везло на льду: с ним никогда не случалось ничего серьезного. Самое удивительное в нём — долголетие.
Кнубл считает, что зрелость Овечкина — главный секрет его длительной карьеры.
По моему мнению, Алекс выдержал проверку временем. В молодости человек живет полной жизнью, как на льду, так и вне его, но с возрастом приходит понимание, что нельзя полностью отдаваться игре.
В конце концов, ему пригодилось поднятие чего-то другого, помимо личного кубка.
По мнению Кнубла, победа в Кубке Стэнли имела огромное значение для него. Это серьезная награда. Никто же не желает быть гольфистом без побед на крупных турнирах, верно? Победа с командой стала финальным этапом в его личном плане.
Сейчас Овечкин (39 лет) старше, чем был Гретцки (38), когда Кнубл играл с канадцем в Нью-Йорке. В Вашингтоне капитан повзрослел, но Майк все еще видит в его игре искру молодости, с которой Овечкин гонится за рекордом Гретцки.
«Приятно наблюдать за его счастьем, видеть, как ему нравится игра, — говорит он. — Думаю, когда Овечкин был моложе, радость была видна всем. Со временем человек взрослеет, и пламя немного угасает, но все равно играется с тем же удовольствием».
«Я просто невероятно счастлив»
Кнубл считает, что Овечкин и Гретцки по-разному ведут себя на льду, но оба понимают важность продвижения хоккея.
Уэйн отлично справлялся с ролью представителя игры. Знал, что это неприятно, но выполнял обязанности с улыбкой, без жалоб. Его работа – продвигать игру, — говорит Майк. Алекс тоже неплохо справляется, для него тоже тяжело. Несмотря на то, что не из Северной Америки, он органично вписывается в роль посла.
Быть посланником спорта значит побуждать следующих поколений брать шайбу или смотреть на хоккей. По словам Кнубла, оба спортсмена уже это достигли.
Оба привнесли огромную пользу хоккею, НХЛ и стали отличным примером для подражания детям, — подчеркивает он. Уэйн по-своему изменил игру, а потом Ови снова изменил ее в своем стиле — стало немного больше блеска, немного больше яркости. Все копировали Уэйна, а сейчас дети копируют Ови.
Среди выдающихся спортсменов были и другие яркие фигуры — Марио Лемье, Сидни Кросби, Коннор Макдэвида. Тем не менее, Кнубл считает, что в становлении Гретцки и Овечкина как спортивных знаменитостей есть что-то особенное.
«Повсеместно в Соединенных Штатах знают Овечкина — чего еще можно пожелать хоккеисту? — вопрошает он. — Съездите в Калифорнию, поиграйте на пляже в волейбол и спросите у кого-нибудь: «Кто такой Алекс Овечкин?». И вам ответят: «О, это тот русский парень из Вашингтона, да? Хоккеист?» Если вы можете добиться такого, то вы успешный спортсмен».
В то время как Кнубл наблюдает за преследованием Овечкина, думает о Гретцки. По его мнению, великий канадец образцово ведет себя, ожидая падения своего рекорда. Как и Горди Хоу, когда Гретцки гнался за его рекордами, Уэйн благословил погоню самого Овечкина.
«Уэйн — настоящий посол, который говорит: «Жду не дождусь, когда это случится. Жду не дождусь его успеха. Буду там и буду счастлив за него, когда придёт время». И это правда. Это не глупость — просто здорово», — говорит Кнубл. — Лига рада, что есть ещё один игрок поколения. Просто невероятно, что есть хоть малейшая вероятность этого».
Примерно столь же странно, как существование одного ветерана НХЛ, сыгравшего за пять клубов и ставшего единственным хоккеистом, названным экс-одноклубником обоими лучшими бомбардирами в истории лиги.
Я встречался с обоими на льду. У меня есть клюшки с автографами каждого из них. Можно сказать, что провожу время с каждым из них, — отмечает Кнубл. Повторяю, я просто невероятно счастлив.
Оригинал статьи ESPN
