Сказка «Вашингтон» в нынешнем сезоне завершена. Команда Александра Овечкина проиграла серию, одержав всего одну победу.
В регулярном чемпионате «Столичным» удавалась уверенно выступать, и казалось, что «Кэпс» смогут продолжить серию с «Харрикейнз». Не случилось этого. «Вашингтон» вновь покинул турнир во втором раунде. За двадцать лет карьеры Ови в НХЛ команда смогла преодолеть эту стадию лишь однажды — в 2018 году, когда «Кэпиталз» выиграли Кубок Стэнли.
Впереди у столичной команды долгий и трудный период между сезонами, который повлияет на то, как завершится последний год Овечкина в лиге. В сентябре капитану исполнится 40 лет. Эпоха Ови подходит к концу, и «Вашингтону» предстоит решить, как двигаться дальше.
Каким будет будущее команды? Почему «столичные» покинули турнир рано, несмотря на успешную регулярку? Можно ли назвать этот сезон провальным? И смогла ли команда воспользовать свой шанс завоевать ещё один Кубок Стэнли с Овечкиным в составе?
Почему опять вылетели?
«Вашингтон», занявший второе место в общей таблице НХЛ, имел мало шансов на глубокий ход в плей-офф.
Регулярку «столичные» проходили с огромным количеством затраченных сил и эмоций. В плей-офф «Кэпиталз» продемонстрировали недостаточную глубину состава и ресурсы для предоставления передышки лидерам, а также достойной замены травмированных или игроков, находящихся не в форме. Погоня за рекордом Уэйна Гретцки, как отмечали сами игроки, придавала им импульс, вдохновляла и дарила дополнительные силы. Погоня завершилась — вместе с ней исчез уникальный импульс, помогавший доставать из себя последнее.
В первом раунде «Вашингтон» столкнулся с ослабленным соперником. «Монреаль» достойно вырвал себе место в плей-офф, но возможно, потратил слишком много сил на предыдущем этапе соревнований. «Кэпиталз» легко справились с «Хабс».
С «Каролиной» выйти уже не так просто. До плей-офф «Харрикейнз» СМИ называли главным претендентом на Кубок Стэнли — 2025. У «ураганов» состав сейчас значительно превосходит состав «Вашингтона». Например, «Каролина» может заменить травмированного защитника лучшим защитником КХЛ.
«Столичные» не смогли рассчитывать на достаточную поддержку на скамейке запасных. Недостаток глубины сказался негативно на команде, которая в последнем матче серии вынуждена была полагаться на 39-летнего Ови и только к концу противостояния с «Монреалем» оправившегося после травмы Алексея Протаса (у обоих — больше всех среди форвардов — 20+ минут на льду). У «Вашингтона» не хватило внутренних сил, что стало существенной причиной поражения. Им очень не хватало пары свежих сильных игроков, особенно дополнительного центрального нападающего.
Из-за этого (но не только из-за него) многие хоккеисты «Кэпиталз» провалили серию с «Каролиной». Нижние звенья допускали ошибки и не оказывали нужного влияния на игру, уступали в борьбе и не всегда хорошо выполняли свою основную функцию. В плей-офф зачастую решают не только лидеры, но и те, кто большую часть сезона проводит в тени. У «Вашингтона» не оказалось тех, кто сможет повести команду — о чем руководству придётся подумать этим летом.
Лидеры показали крайне слабый результат. Им не удалось сделать ничего существенного: их действия были сдержимы. Овечкин набрал одно очко (1+0) при показателе «-3», Протас и Джейкоб Чикран — по одному заброшенному шайбе (1+1), Дилан Строум — две результативные передачи (0+2), Том Уилсон — одно заброшенное и одно голевое пасование (1+1), Коннор Макмайкл — один гол. Такой результат за пять матчей серии — полнейший провал.
Конечно, нужно оценить мощь «Каролины». Выдержать такие штормы способен лишь малый процент игроков. Потому винить хоккеистов из столицы особо не стоит.
Или всё же есть в чём?
Сезон провален?
Необходимо решить вопрос о возможности признать текущий сезон неудачным для «Вашингтона».
Совершенно определённо следует отказаться от такой мысли.
«Кэпиталз» проиграли серию «Каролине», но в начале сезона задавались вопросом, смогут ли выйти в плей-офф вообще. В сезоне-2024/2025 «Вашингтон» превзошёл ожидания и стал главным открытием года. «Столичные» вышли вперёд на Востоке, завершив регулярку лучшей командой конференции. До последних дней боролись с «Виннипегом» за Президентский кубок!
Поверить было трудно, ведь в начале сезона такое заявление сочли бы безумием. «Вашингтон» добился успеха: стал второй командой регулярного чемпионата. Это уже огромная победа. К ней добавилась победа в первом раунде плей-офф — такого не случалось с «Столичными» с чемпионского розыгрыша Кубка Стэнли. Семь лет прошло без подобных успехов. Это явный шаг вперёд.
«Кэпиталз» превзошли ожидания и могут гордиться своим успехом.
Нельзя упускать из виду и другие общее достижения «Вашингтона».
Рекорд Овечкина выделяется среди прочих. Команда трудилась над ним всем коллективом, это достижение каждого хоккеиста «Кэпс». Парни записали себя в историю и помогли лидеру достигнуть наивысшей отметки по крайней мере в XXI веке.
В хоккейной команде заметно прогрессировали Строум, Протас и Макмайкл. Выбор Чикрана оправдал себя. Обмен Логана Томпсона оказался удачным шагом руководства. Вратарь стал лучшим игроком «Вашингтона» в плей-офф.
Спенсер Карбери сформировался как тренер, организовав игру «Кэпиталз» так, что матчи стали интересными и приятными для зрителей. Ему удалось задать характер команде. Руководство было заметно во всех аспектах работы, но главное — он установил в раздевалке позитивную атмосферу, которая способствовала развитию игроков и облегчала им переноситься стрессу.
Команда из столицы смогла произвести перестройку в процессе сезона, что тоже значительный успех. Сейчас кажется, что у коллектива, будущее которого год назад выглядело туманным, и без Овечкина будут громкие победы. В «Вашингтоне» есть на кого надеяться.
Этот сезон нельзя назвать провальным — скорее, он велик. «Кэпс» превзошли ожидания, качественно прогрессировали. «Вашингтон» добился исторических успехов в чемпионате 2024/2025, и эти парни, всецело отдавшие себя делу целый год, оставили след в истории. За будущее команды теперь не страшно.
Но…
Не воспользовался ли Вашингтон последним шансом, чтобы подарить Овечкину еще один кубок?
У «столичных» впереди трудное лето из-за предстоящих значительных перемен.
Когда читаешь и слушаешь слова игроков «Вашингтона» после вылета, то чувствуешь нотки грусти и скорби о будущем команды.
Это действительно тяжело. Один из лучших сезонов в хоккейной карьере — столько удовольствия, такая сплочённая команда… Очень трудно, оглядываясь раздевалку после окончания сезона, осознавать, что именно этот состав больше никогда не соберётся и не будет вместе. Том Уилсон.
В «Кэпиталз» есть мощный фактор, который может стать им же и помехой.
Atmosphäre, которая выручала команду весь сезон, помогая ей набирать силу и справляться с трудностями, вряд ли удастся повторить.
Её необходимо будет восстановить с точностью до мелочей, так как команде предстоит осуществить ряд значительных изменений.
Подходят к концу контракты лидеров, пропустивших весь сезон, но остававшихся рядом с командой. Это 37-летний Никлас Бекстрём и 38-летний Ти Джей Оши. С одной стороны, со «Вашингтона» наконец-то спадут $14,95 млн, которые престарелые легенды занимали под платёжкой. С другой — оба весь сезон провели в долгосрочном списке травмированных, поэтому эти деньги и так не учитывались. Возможно, дадут символические контракты или сразу место в руководстве/тренерском штабе.
Соглашение с 36-летним Ларсом Эллером, одним из ветеранов команды и обладателем Кубка Стэнли в 2018 году, подходит к концу. Ещё важная часть «Кэпиталз», возможно, получит новый договор с более выгодными условиями для клуба, чем нынешние $2,45 млн. Вопрос о дальнейшей судьбе Энтони Бовиллье ($1,25 млн), Тейлора Рэддиша ($1 млн) и Итана Бира ($912,5 тыс.) остаётся открытым. Все они неплохо проявили себя в нынешнем сезоне и заслуживают места в клубе.
Впереди переговоры с российским защитником Александром Алексеевым, который станет ограниченно свободным агентом и явно запросит значительное увеличение текущего кэпхита в $ 825 тыс. Подобная ситуация у Хендрика Лапьера ($ 863,334), Пьеррико Дюбе ($ 870 тыс.) и Генри Рыбински ($ 859,167).
Из хорошего: подходит к концу контракт Эндрю Манджапане 29-летний нападающий заработал $5,8 млн в год. Он стал едва ли не единственным промахом руководства «Вашингтона» в этом году. Канадец сыграл нормально, но держать хоккеиста с таким высоким окладом и результативностью (28 очков за 81 матч регулярки, 1+1 за 10 встреч плей-офф) — непозволительная роскошь. Манджапане может остаться в команде, но ему придётся снизить заработную плату раза в три.
Ещё с «столичных» сойдёт $3,9 млн, являющихся прощальным подарком от Евгения Кузнецова.
Согласно PuckPedia, прогнозируемый общий бюджет команды на следующий сезон составляет 86,9 миллиона долларов. Лимит в НХЛ — 95,5 миллиона долларов. У «Вашингтона» остаётся всего 8,6 миллионов долларов свободных средств для усиления состава без учёта продлений контрактов действующих игроков.
Несмотря на небольшие размеры суммы, у «Кэпиталз» есть возможность для масштабных действий и осуществления нескольких значительных сделок. Такая ситуация вполне вероятна в настоящий момент.
Скоро откроется рынок свободных агентов. «Вашингтон» может сделать выгодный ход, заманив Марнера Митчелла игрой с Овечкиным в последний сезон россиянина в НХЛ. Также возможно усиление центральной линии: на рынок выйдут Таварес Джон, Беннетт Сэм, Жиру Клод, Рослович Джек, Гурд Янни, Дюшейн Мэтт, Гранлунд Микаэль. Из интересных вариантов – Орлов Дмитрий и Элерс Николай. Патрик Кейн Пиус Зутер, Брэд Маршан — кто знает, может быть что-нибудь случится? За Брока Бёзера будет особая борьба. Также в личном зачёте участвуют Андрей Кузьменко, Иван Проворов и Владислав Гавриков.
«Вашингтон» может удивить активными действиями. Руководство команды не чуждо неожиданным решениям и обмену игроками. Ранее оно показало готовность к риску, а в этом сезоне такая тактика себя оправдала, поэтому можно ожидать продолжения подобной стратегии.
«Кэпиталз» – нелегкая задача. У клуба пока не так много ресурсов, да и под потолком зарплат ограниченно. Прошлый сезон показал, что «столичным» нужно уделять больше внимания составу резервистов. Поэтому фронт-офис, возможно, не будет гоняться за известными игроками, а сосредоточится на точечных усилиях.
«Вашингтон» сможет помочь Овечкину сражаться за общий рекорд Гретцки по количеству голов в НХЛ, включая плей-офф, и за второй Кубок Стэнли? Однозначно ответить невозможно, потому что нужно знать планы руководства команды на трансферную кампанию.
В следующем году шансов на новую, последнюю погоню будет больше, чем в этом. Команда сформировала группу лидеров, которые будут тянуть «Кэпиталз» в настоящем и будущем. Вероятно, топ-6 нападения не изменится, а топ-4 защиты менять нет необходимости. Будущее «Вашингтона» кажется оптимистичным.
Руководство столичной команды может решить совершить пару авантюрных сделок к последнему сезону Овечкина в НХЛ. Или же оно укрепит существующие успешные решения, готовясь к жизни без многолетнего лидера. В НХЛ все возможно. Но можно сказать точно: предстоящее межсезонье с высокой вероятностью станет одним из самых интересных за последние годы для «Вашингтона».