В НБА множество традиций, превзошедших простые ритуалы. В «Сакраменто» это фиолетовый луч, освещающий небо после каждой домашней победы. Но в этот раз небо оставалось тёмным, над ареной витала неловкая тишина с парочкой неуместных шуток. Всё началось с того, что во время представления состава «Далласа» прозвучал саундтрек из My Little Pony под ржание лошадей. Зрители посмеялись — гости запомнили.
Главное случилось позднее. События развивались как в пьесе известного драматурга. Полным ходом разворачивалась история ровно годом ранее, в том же самом зале. Клэй Томпсон Преодолев дно: неудачный плей-ин, ноль очков, десять промахов и крах легенды «Голден Стэйт», время начало действовать. Изменённый статус всё перевернул. Новый клуб, новая энергия — судьба вновь повернулась лицом к нему. Томпсон начал с двух промахов подряд, но с третьего броска мяч, задев кольцо, попал в корзину. Это стало отправной точкой.
К середине второй четверти Клэй набрал 16 очков и заставил «Даллас» атаковать мощно. Став двигателем рывка 23:8, он окончательно вывел «Кингз» из игры. Всё шло спокойно, хладнокровно и эффективно — без эмоций и жестов в зал. Только работа. Только броски. Но главное — в этот раз у него была команда, готовая не только прикрывать его ошибки, но и сражаться рядом с ним. И это был совсем другой… Клэй Томпсон.
Энтони Дэвис вновь продемонстрировал свое превосходство, одержав победу над Домантасом Сабонисом. Литовский игрок ранее властвовал на площадке, нанеся Дэвису десять поражений подряд. Теперь же ситуация изменилась: пять последовательных побед Дэвиса и полное подавление соперника.
Пи Джей Вашингтон и Брендон Уильямс Давление только усилили. Уильямс вышел на игру со статусом «под вопросом», но отыграл так, будто ничего его не беспокоило: 17 очков, пять передач и великолепная точность. Вашингтон был близок к дабл-даблу, но запомнился не только цифрами. В третьей четверти, после промаха и насмешек с лавки соперника, показал жест, будто смахивает ремнём пыль с их лиц. Своя скамейка взорвалась смехом. Тонкий сигнал: у этой команды всё под контролем.
Настоящий характер проявляется не в сухой статистике, а в деталях. Например, в конце игры Дэвис сделал эффектный реверс лэй-ап и даже не праздновал, спокойно убежав в защиту. Или когда «Кингз» все-таки получили подбор после промаха, но выстрелили так торопливо, что мяч даже не коснулся кольца. «Даллас» не суетился — хладнокровно разыграли следующую атаку. Это была игра команды, которая знала, что делает.
Джейсон Кидд, как всегда, сохранял спокойствие и упорство. Перед матчем он говорил о доверии в команде, отсутствии давления и уверенности, которая сейчас царит в раздевалке. На первый взгляд — стандартные тренерские фразы. Но во время игры стало ясно: всё это не пустые слова. «Маверикс» не реагировали на шумиху, хладнокровно использовали каждый момент, как будто уже знали исход матча.
Шум, конечно, был. Перед матчем «Даллас» отнесли к аутсайдерам. Вокруг команды ходили разговоры о провальном сезоне, о бесполезной борьбе и даже о драфте. Казалось, что команду уже списали. Но всё это осталось за пределами раздевалки. На паркете было видно одно: команда вышла за победой.
Впереди «Мемфис» — последний этап пути в плей-офф. У «Маверикс» есть шанс войти в историю как первая команда, преодолеющая путь в плей-офф с 10-го места. Возможности есть: у «Гриззлиз» снова проблемы с травмами, у Джа Моранта, вероятно, повреждение голеностопа, а ротация команды оставляет желать лучшего. Но даже если забыть про проблемы «Мемфиса», «Даллас» отправляется туда уже в статусе команды, которая умеет побеждать под давлением.
Итоги сегодняшней встречи говорят сами за себя. «Маверикс» разбили «Сакраменто» на их же паркете — 120:106. Сезон продолжается, а фиолетовый луч над ареной так и остался выключенным.