По ходу турнира UFC мероприятие под номером 306, прошедшее в «Сфере» в ночь на 15 сентября, Дана Уайт официально анонсировал то, чего мы ждали уже почти год. Все прекрасно понимали, что ноябрьский номерной турнир UFC руководство 309 изначально должно было осуществлять опытные ветераны Джон Джонс и Стипе Миочич. Теперь все предположения нашли свое подтверждение, и это весьма позитивно.
Многие фанаты давно подшучивают, что Джонс, невзирая на все его достижения, удерживает чемпионский пояс скорее номинально UFC в тяжёлом весе, а Уайт потакает капризам своей звезды. В марте 2023 года Джон триумфально вернулся, сломал Сириля Гана и бросил вызов Миочичу. Звучало здорово, если не брать во внимание тот факт, что Стипе не бился после страшного поражения нокаутом от Фрэнсиса Нганну в марте 2021 года, а не побеждал и вовсе с августа 2020-го.
Несмотря на это, бой был официально объявлен, однако из-за травмы Джонса он не состоялся, поскольку спортсмен был вынужден покинуть строй как минимум на полгода. Миочич, естественно, также не планировал проводить поединки с другими соперниками. Впоследствии был учреждён временный чемпионский пояс, который завоевал Том Аспиналл, но вопреки всему Дана Уайт заявил, что Джонс по возвращении будет драться с Миочичем, а временный титул и его обладатель будут пока существовать сами по себе.
Необычный выбор действий вызвал резкую критику в адрес Джонса, поскольку весь основной дивизион приостановил свою деятельность в ожидании разрешения вопроса с поясами. За это время Аспиналл даже успел защитить свой титул, который многие считают формальным, а в UFC ещё назначили потенциально претендентский бой Сириль Ган — Александр Волков, победитель которого тоже будет просто сидеть и ждать. И всё потому, что Уайт обязательно хочет провести поединок Джонса с Миочичем: «Что я должен был делать? Джон травмировался, и это не его вина. Ему нужно было взять паузу и вернуться в чёртов тренировочный лагерь. Он тренировался. Я должен был оторвать Стипе от боя и сказать: «К чёрту тебя, просидишь в стороне ещё два года»? Если бы я так поступил, журналисты бы сказали, что я проявил неуважение к величайшему тяжеловесу в истории. И фанаты сказали бы то же самое. Должен ли я был наплевать на Стипе, потому что Джон травмировался, и снять его с боя, который должен был состояться?»
Джонс и Миочич обладают неоспоримыми достижениями, и их вклад в спорт бесценен. Стипе – первый и единственный боец в тяжёлом весе UFC, держа чемпиона трижды подряд, он, безусловно, является одним из самых успешных тяжеловесов в истории промоушена. Джонс, вероятно, – лучший боец ММА в истории, и большинство его рекордов останутся недостижимыми на протяжении десятилетий. Однако в настоящее время они оба серьезно сдерживают развитие весового дивизиона.
Бой на UFC 309 ознаменовалось прощанием обоих ветеранов с промоушеном. По всей видимости, 42-летний Миочич не планирует проводить поединки с другими бойцами из этого ростера UFC, помимо Джонса. Если бы Джон не дебютировал в тяжёлом весе полтора года назад, Стипе, вероятно, спокойно завершил бы свою карьеру. Этот человек уже давно работает пожарным, поэтому бои не являются для него приоритетом.
Аспиналл, пытаясь спровоцировать Джонса, пошутил, сравнив Миочича с Джо Байденом: «Почему в поединке за титул будет выступать Стипе? Давайте будем откровенны. Ему около 43 года, он не дрался почти четыре года, а в последней схватке потерпел поражение нокаутом. Безусловно, он – настоящая легенда ММА и лучший тяжеловес в истории по статистике. Но он уже напоминает Джо Байдена. У меня к Стипе только уважение. Однако он слишком стар. Всем безразличен этот бой. Пусть он снимет свои претензии на титул, и дайте мне бой. Это будет справедливо. Уберите из борьбы Джо Байдена».
Джонсу, как и многим другим, не требуются поединки с молодыми и амбициозными бойцами, особенно с такими грозными, как Аспиналл. Он уже успел доказать всем, что способен, и заслужил возможность выбирать оппонентов на завершающем этапе своей карьеры. Вместе с тем, более разумным решением было бы учреждение специального «пояса легенд» для ветеранов, чтобы позволить им побороться за него, сохранив за Аспиналлом титул чемпиона в тяжёлом весе.
Джонс не раз давал понять, что после поединка с Миочичем он планирует завершить карьеру. Однако Дана Уайт пока не верит в это: «После этого боя Стипе Миочич он окончательно завершит карьеру. Как известно, я всегда высоко ценил Джонса как бойца и уважал его спортивное поведение. Он всегда старался улучшить свои результаты, даже перейдя в более тяжёлый вес. Не знаю, что он будет делать Джон Джонс после этого боя, но я буду шокирован, если он не захочет испытать себя в поединке с Томом Аспиналлом».
Вероятность того, что Уайту удастся оставить Джонса в составе команды, кажется низкой, даже несмотря на его стремление к этому. UFC бой под номером 309, запланированный на ночь с 16 на 17 ноября, станет заключительным поединком двух выдающихся спортсменов. С точки зрения спорта этот матч не представляет особой необходимости, однако ветераны обязаны завершить свою карьеру эффектным выступлением и заслуженными аплодисментами, вне зависимости от результата.