В Абу-Даби 4 августа состоялся турнир UFC on ABC 7, где главным событием стал претендентский бой в легчайшем весе между Кори Сэндхагеном и Умаром Нурмагомедовым.

Изначально этот поединок планировался ещё в прошлом году, однако Умар был вынужден отказаться из-за повреждения плеча, после чего Сэндхаген провел бой с Робом Фонтом. Затем сам Кори нуждался в лечении и пропустил целый год. В настоящий момент Сэндхаген вышел на турнир с тремя победами подряд — он поочередно одолел Сонг Ядонга, Марлона Веру и Фонта. Это позволило Кори занять второе место в рейтинге легчайшего весового дивизиона. Но перед тем, как побороться за титул, ему предстояло преодолеть серьезное препятствие в лице Умара. Сэндхаген ранее заявлял, что принесет извинения Хабибу Нурмагомедову за победу над его братом.

Ранее Умар не проводил поединки с бойцами из числа сильнейших в своей весовой категории, однако у непобеждённого россиянина за плечами 17 побед и ни одного проигранного раунда. В своём предыдущем бою Нурмагомедов сошелся с новичком Бекзатом Алмаханом. Дагестанский боец пережил кратковременный нокдаун, но в конечном итоге доминировал над соперником, одержав уверенную победу единогласным решением судей. Поединок с Сэндхагеном должен был предоставить Умару возможность побороться за титульный бой. Тем не менее, из-за недостатка опыта проведения пятираундовых боёв, особенно с такими опытными оппонентами, возникали сомнения относительно возможностей Нурмагомедова. Однако он был полностью уверен в себе.

Сэндхаген занял центр октагона, и соперники обменялись ударами ногами. Умар при первой же возможности повалил противника, но не сумел закрепиться за его спиной. Кори вновь начал оказывать давление, и Нурмагомедов искал возможности для контратак – временами довольно эффективно. В стойке россиянин не уступал, а в конце раунда добился тейкдауна. На первой же минуте второго раунда Умар вновь попытался провести захват спины, но, когда бойцы оказались на дистанции, Сэндхаген нанес опасный удар, а затем начал серию жёстких обменов.

Хабиб Нурмагомедов начал бой с мощными ударами ногами, а в заключительной части раунда едва не перевернул Кори, захватив его в партер. У соперника были точные удары, однако Умар демонстрировал более целенаправленную работу.

Нурмагомедов выбрал позицию второго номера, однако количество нанесенных ударов с обеих сторон было незначительным. Спортсмены преимущественно стремились к нейтрализации соперника. Следует отметить, что Сэндхаген демонстрировал надёжную защиту от борьбы, не давая Умару возможности занять доминирующие позиции, несмотря на многочисленные попытки со стороны россиянина. В начале четвёртого раунда Нурмагомедов несколько раз наказывал Кори, когда тот начинал агрессивные атаки. Кроме того, у Умара хорошо получались джеб и кики. Сэндхаген активизировался, но уступал в каждом эпизоде во время обменов. Нурмагомедов действовал быстрее и точнее. В завершение раунда боец из Дагестана зафиксировал своё преимущество успешным тейкдауном.

В заключительном раунде Умар начал с выжидательной тактикой, позволяя Сэндхагену проявлять инициативу. Сам Кори также пытался оказать сопротивление, но это оказалось безуспешно. В клинче Нурмагомедов продолжал методично контролировать ситуацию, после чего перевел бой в партер и занял выгодную позицию, не дав сопернику выбраться и доведя схватку до финального звонка.

Сэндхагену стоит похвалить за эффективную работу над обороной, однако Умар продемонстрировал превосходство в ударной технике и с лёгкостью справился с грозным оппонентом. В целом, Нурмагомедов показал выдающийся результат, сохраняя спокойствие и контролируя дыхание на протяжении всех пяти раундов, и закономерно входит в борьбу за титул.