Даже у самых опытных спортсменов случаются неудачи – в определенный момент даже самые выносливые могут допустить ошибки. В пятом матче финальной серии Восточной конференции «Индиана» не выдержала под давлением обстоятельств. Команда, которая с начала плей-офф отличалась стабильностью, неожиданно потеряла свою прежнюю игру. «Нью-Йорк» полностью воспользовался этой ситуацией.
Плей-офф НБА. Календарь
Плей-офф НБА. Сетка
Завёл эту машину Джейлен Брансон. В течение последних четырёх матчей его постоянно оценивали менее благоприятно — Тайриз Халибёртон выглядел ярче и острее. Но в решающий момент Брансон напомнил, почему именно его считают главным оружием «Никс». В первой половине — безукоризненный контроль игры, во второй — точные броски с любой дистанции и резкие проходы под кольцо. В итоге — 32 очка при феноменальной точности (12 из 18 с игры), пять подборов, пять передач и именно то влияние на ход встречи, которого все ждали.
Пока Брансон спокойно продолжал игру, Карл-Энтони Таунс — несмотря на боль в колене и риск пропустить игру — продемонстрировал, вероятно, свой лучший результат в серии. За 36 минут, проведенных на площадке, он не только надежно защищал зону под кольцом с обеих сторон, но и определил физическую интенсивность всей игры. Его 24 очка и 13 подборов — лишь цифры, не передающие всей картины. Главное заключалось в том, что Таунс полностью контролировал ситуацию, активно боролся и не уступал ни в одном моменте. Разница между его игрой и игрой соперников — особенно с нерешительным Сиакамом — была очевидной.
Халибёртон будто исчез с паркета. Семь попыток за матч – это не просто скромный показатель, а почти тревожно мало для игрока такого уровня. Когда вся созидательная игра зависит от твоих действий, а ты отказываешься проявлять инициативу, команда теряет направление. У «Индианы» не нашлось другого, кто мог бы руководить игрой — и вскоре стало ясно: никто не желал брать на себя ответственность. Конечно, игроки запасных пополнили счет 23 очками Беннедикта Матурина, но на фоне неудачной игры основного состава это казалось лишь незначительным ремонтом поврежденного здания.
По характеристикам на бумаге «Пэйсерс» представлялись командой, ориентированной на высокую скорость и лёгкость игры. Однако в реальности они продемонстрировали недостаточную стойкость, когда поединок перешёл в стадию борьбы на выносливость. В борьбе под кольцом они уступили: всего 34 очка в «краске» против 60 у «Никс». К середине третьей четверти стало очевидно, что, если лидеры не проявят активности, победа будет за противником. Но переломного момента не случилось.
Серия возобновляется в Индианаполисе. Шестой матч предоставит «Пэйсерс» последний шанс урегулировать ситуацию, прежде чем положение станет критическим. В настоящее время психологическая инициатива полностью принадлежит «Нью-Йорку». Подопечные Тома Тибодо начали эту встречу с двух поражений на своей площадке, оказались на грани вылета после тяжёлого поражения в четвёртой игре, однако не поддались давлению. Напротив, они нашли свою игру, усилили оборону, доминировали в борьбе за подборы и вновь почувствовали вкус ответственности, в которой «Никс» всегда представляют серьёзную угрозу.
Если «Индиана» стремится к финишу, необходимы изменения не только в тактике, но, в первую очередь, в отношении к игре. В противном случае, вместо триумфального возвращения на домашний стадион, команду ожидает тяжелое завершение сезона, где инициатива переходит к сопернику, а собственных возможностей для принятия решений уже не будет.