«Флорида» Пола Мориса – двукратный чемпион Национальной хоккейной лиги! «Пантерз» смогли повторить успех, ранее доступный только «Тампа-Бэй» и «Питтсбург» в период ограничений на зарплатную массу, дважды подряд выиграв главный приз мирового хоккея.
Несмотря на то, что победа южан по итогам 40 минут казалась предрешенной – при счете 3:0 в пользу хозяев было сложно представить, что они упустят победу – все же оставалась одна интрига: кто же получит «Конн Смайт Трофи».
В прошлом году, даже несмотря на победу команды «Флорида», приз MVP плей-офф достался форварду «Эдмонтона» Коннору Макдэвиду. Несмотря на то, что в заключительных играх он не смог реализовать свой потенциал – капитан «нефтяников» остался без очков в шестом и седьмом матчах финала, – голосовавшие не могли не отметить его выдающиеся 42 результативных действия, показанные на протяжении всего плей-офф. Однако назвать этот выбор единственно возможным было бы сложно.
Теперь выбор казался ещё более затруднительным: с одной стороны, на награду претендовал Сергей Бобровский, показавший во время плей-офф очередную выдающуюся игру, а с другой – Брэд Маршан, ставший одним из важнейших элементов чемпионского состава, присоединившись к команде незадолго до окончания периода обменов.
В числе российских поклонников хоккея эти спортсмены, несомненно, являлись наиболее вероятными претендентами на получение индивидуальной награды вместе с победой в чемпионате. Бобровский заслуживал её благодаря стабильной игре на протяжении всего турнира, а также из-за того, что был упущен из виду в прошлом году. Маршан – за выдающуюся активность и важные голы и передачи в возрасте 37 лет, причем в совершенно новой для него команде.
Ни один из известных ветеранов не удостоился звания обладателя «Конн Смайт Трофи» – по результатам опроса хоккейных журналистов, входящих в Ассоциацию, главную индивидуальную награду плей-офф получил нападающий «Флориды» Сэм Беннетт.
Игрок «Пантерз» под номером девять показал выдающийся результат на розыгрыше Кубка Стэнли: канадец стал лучшим бомбардиром турнира, забросив 15 шайб. При этом 13 его голов были забиты в гостях, что стало новым достижением НХЛ.
Беннетт выделялся не только голами – он вызывал сильное раздражение у соперников «Флориды», умело провоцируя хоккеистов из других команд. Болельщики других клубов не любят игроков такого плана, но собственные фанаты считают их одними из самых любимых и ценных.
Нельзя оспорить справедливость решения о вручении «Конн Смайт» 28-летнему нападающему – Сэм был не менее достоин этой награды, чем остальные. Особенно если учитывать трудности, которые ему пришлось преодолеть за последние годы.
В 2014 году «Калгари» выбрал Беннетта на драфте под общим четвёртым номером. До этого Сэма рассматривали и как возможного первого пика, но Аарон Экблад был выбран раньше всех. Он перешёл во «Флориду».
У Беннетта карьера в «Калгари», давнем сопернике «Эдмонтона», развивалась неудачно – настолько, что в 2022 году «Флэймз» обменяли его в южный регион США вместе с правом выбора в шестом раунде на перспективного игрока Эмиля Хейнемана и выбор во втором раунде. Фактически, его стоимость была незначительной.
Во «Флориде» Сэм достиг уровня, близкого к элитному: он начал стабильно набирать очки и вскоре стал ключевым игроком в команде Пола Мориса. Это принесло ему первый чемпионский титул, приглашение в сборную на Турнир четырех наций и теперь – второй Кубок Стэнли с «Конн Смайт Трофи» в придачу.
Ближе всего к 1 июля Беннетт станет свободным агентом без ограничений. У «Флориды» и у Билла Зито имеется $19 млн для удержания Беннетта, Аарона Экблада, Брэда Маршана и Мэки Самоскевича, а также для поиска запасного вратаря для Сергея Бобровского.
Интересно, как «пантеры» будут справляться с кадровыми решениями, учитывая, что, по имеющимся сведениям, Беннетт рассчитывает на зарплату в диапазоне от 10 до 11 миллионов долларов, а с завоеванием «Конн Смайт Трофи» его требования могут достичь и 12 миллионов. Похоже, не избежать сложных управленческих решений со стороны Зито.