«Вашингтон» — «Каролина»
Россияне: Алексеев с Овечкиным — Кочетков, Орлов, Никишин и Свечников.
Обе команды легко прошли первый раунд. «Монреаль» и «Нью-Джерси» выиграли по одному матчу, дав «Вашингтону» и «Каролине» возможность восстановиться перед серьезной серией.
«Вашингтон» играл в серии против «Монреаля» ощутимо крепче, чем в финальной части регулярного сезона, но полной власти над соперником не имело. Александра Овечкина Результатов не было. Команда «Канадиенс» могла выиграть первый и второй матч на выезде. Отдельное внимание заслуживает игра основного вратаря «Кэпиталз» Логана Томпсона, пропустившего более двух шайб лишь в одной игре.
«Каролина» не избежала ошибок и в серии против «Дэвилз», потеряв в четвёртом матче основного вратаря Фредерика Андерсена из-за травмы. Петр Кочетков По уровню качества не уступает датчанину. В остальном «Харрикейнз» слабых сторон не имеют, разве что прямолинейность Рода Бриндамора — с мощным составом команда ни разу не добралась до финала из-за отсутствия у тренера запасного плана.
Негибкость не должна стать помехой для победы «Каролины» над «Вашингтоном». В плей-офф у «Кэпиталз» будет мало возможностей, поэтому от Александра Овечкина в этой серии можно не ждать много голов. У «Вашингтона» нижние звенья играют не так хорошо, как у предстоящего соперника.
Прогноз «СЭ»: победа «Каролины» 4-2
«Торонто» — «Флорида»
Россияне: нет — Бобровский, Куликов
«Торонто», одержав победу в Атлантическом дивизионе, избежал противостояния с «Флоридой» в первом раунде плей-офф. «Мэйпл Лифс» получили «Оттаву» — серию, которая чуть было не продлилась до седьмой игры. Опыт и лидерский состав помогли завершить ее в шестом матче. Против «Флориды» команда Крэйга Беруби встретит совершенно иной уровень сопротивления. «Пантерз» неожиданно для многих победили «Тампу» за пять матчей, остановив лучшего снайпера регулярного сезона Никиту Кучерова и серьезно испортив статистику претендента на «Везину Трофи» Андрея Василевского.
«Флорида» в серии с «Лайтнинг» вернулась к настройкам прошлой стадии плей-офф. Пол Морис запустил машину, которая понимает, как выигрывать Кубок Стэнли. Именно этот опыт должен помочь «Пантерз» в ближайшей серии с «Торонто». Проход первого раунда — уже большой подвиг для «Мэйпл Лифс». Проклятие этой стадии плей-офф еще вспоминается в городе. Уходить в отпуск, проиграв «Оттаве», было бы слишком унизительно. Ведь это команды с разных хоккейных полюсов. Получив более серьезного соперника, «Лифс» должны включаться и доставать скрытые резервы.
«Пантерз» выглядят фаворитами еще и потому что с первого раунда встретились с крепким соперником. Тяжелое противостояние «Торонто» с «Оттавой» скорее свидетельствует о проблемах команды Беруби. Лидеры «Флориды» вернулись к прежнему уровню в плей-офф и готовы побеждать всех на пути к чемпионству. Барков, Ткачак, Райнхарт — эти и другие нападающие набирают по очку за игру. Сергея БобровскогоЭтот игрок способен действовать в сложных ситуациях. Уровень его стрессоустойчивости превосходит показатель Энтони Столарза из «Торонто». Это лишний аргумент в пользу того, что команда Мориса приближается к финалу «Востока».
Прогноз «СЭ»: победа «Флориды» 4-2
«Виннипег» — «Даллас»
Россияне: Наместников — Дадонов, Любушкин
Несмотря на старания номинированного на «Везина Трофи» Коннора Хеллибака включить режим элитного пылесоса в серии с «Сент-Луисом», в отпуск победителя регулярного чемпионата не отправил. У «Джетс» в семиматчевой серии хватало проблем помимо крайне слабой игры лучшего голкипера регулярки.
Если к серии с «Музыкантами» «Джетс» были безоговорочным фаворитом, то во втором раунде обладатели Президентского кубка не будут считаться командой, которая обязана пройти дальше. «Даллас», хоть и испытывал трудности в семиматчевом противостоянии с «Колорадо», потрепав нервы болельщикам в решающей игре, по-прежнему выглядит более сбалансированной командой с глубоким нападением, классной обороной и солидным вратарским тандемом. И это даже без Джейсона Робертсона и Миро Хейсканена, чье возвращение на лед ожидается во втором раунде.
Питер Дебур сейчас держит джокер с финской тройкой Гранлунд — Хинтц — Рантанен. Последний демонстрирует, почему Джим Нилл, руководитель команды «Звезды», дал ему восьмилетний контракт на 12 миллионов долларов.
Прогноз «СЭ»: победа «Далласа» 4-2
«Вегас» — «Эдмонтон»
Россияне: Барбашев, Дорофеев, Самсонов — Подколзин
«Вегас» и «Эдмонтон» встретились во второй серии за три года после одинаковых побед в первом раунде со счетом 4-2. Если у «Рыцарей» возникает вопрос, почему так долго шла битва с далеко не самой сильной «Миннесотой», то «Эдмонтон» после двух поражений от «Лос-Анджелеса» одержал четыре победы подряд и уверенно прошёл зубастого соперника. Переносить эти впечатления на будущее, выводя на данном основании безупречный прогноз, нельзя. Но очевидно, что текущая версия «Вегаса» имеет недостатки.
В прошлом плей-офф команда Брюса Кэссиди, двигаясь к Кубку Стэнли, изматывала соперников своей удушающей манерой игры и не позволяла им реализовать свой атакующий потенциал. Тогда усилия двух выдающихся нападающих современности… Коннора Макдэвида Леона Драйзайтлу удалось одержать лишь несколько побед. Современный «Эдмонтон» более опытен, сбалансирован и надёжен по сравнению с прошлым периодом, а также умеет преодолевать трудности в ходе серий. Главный тренер команды Крис Ноблок проявляет себя интереснее, чем его предшественник Джей Вудкрофт.
Вратарь Стюарт Скиннер выбыл из игры, его достойно заменил Кэлвин Пикар. Вернулись в состав после травм защитники Эвандер Кейн и Трент Фредерик. Отсутствие Маттиаса Экхольма частично компенсировали Джейк Уолман и Йон Клингберг.
«Вегасу» необходимо улучшить свою игру, чтобы пройти дальше в турнире. Это касается как вратаря Эйдина Хилла, так и ведущей пары защитников Алекса Пьетранджело — Ноа Хэнифина, а также действий всей команды в равных составах. Бригады большинства также обязаны сыграть свою роль, ведь хуже «Ойлерс» в меньшинстве по итогам первого раунда команд нет. Опытный Кэссиди знает, как бить по слабым местам соперника. В обороне «Эдмонтон» действовал безупречно, а поверить в то, что 33-летний Пикар на дистанции сохранит свои уверенность и надежность в воротах, крайне сложно. За ним особых подвигов на протяжении карьеры замечено не было.
Прогноз «СЭ»: победа «Вегаса» 4-3