Более чем год назад спортивное сообщество с волнением следило за ухудшением здоровья Бена Аскрена, ранее выступавшего в смешанных единоборствах UFC. Неожиданно развившаяся пневмония привела к госпитализации спортсмена. Супруга Бена рассказала о том, что он находился в состоянии, когда не мог проявлять никакой реакции. Жизнеобеспечение Аскрена осуществлялось при помощи аппарата искусственной вентиляции легких, и тогда же медики рассматривали вопрос о пересадке органов.
В конце июня появилось сообщение о том, что Бена внесли в список ожидающих донорские органы. На дорогостоящую процедуру (по предварительным оценкам, ее стоимость могла составить около 1,3 миллиона долларов) осуществлялся сбор средств через онлайн-сервис Help Hope Live, поскольку страховое покрытие не покрывало полную сумму расходов. Поддержку оказывали Дана Уайт и Джейк Пол, последний из которых сделал пожертвование в размере полумиллиона долларов. Эми Аскрен регулярно обращалась к своим подписчикам с просьбой о молитвах за мужа и информировала их о его состоянии. 30 июня Бен перенес двойную трансплантацию легких, после чего начался период восстановления. Когда Аскрен смог связаться с близкими, он сообщил, что н е имеет воспоминания в промежутке между 28 мая и 2 июля, и за это время его клиническая смерть наступала четырежды. Во время пребывания в стационаре Аскрен потерял около двадцати килограммов веса, выглядел крайне истощенно. . В июле спортсмену разрешили покинуть медицинское учреждение; изначально ему было сложно передвигаться и приходилось заново осваивать многие навыки. Существовали опасения, что из-за пережитых проблем со здоровьем Бену не стоит возвращаться в спорт, поскольку это могло спровоцировать повторное заболевание или осложнения. Однако он возобновил занятия на тренировочной базе и проводил упражнения. Именно этот факт послужил толчком к его кратковременному триумфальному возвращению.
«Ежедневно я принимаю медикаменты, определенные ограничения всё ещё присутствуют и требуют внимания, но замечаю, что мое самочувствие улучшается. Иногда это кажется кошмарным сновидением. В конце марта я проводил групповое упражнение. В тот день один из участников отсутствовал; в общей сложности было пять или семь учеников, которые планировали провести тренировочный поединок. Я решил: «К черту все предостережения, попробую выяснить, смогу ли выдержать шестиминутный бой». И согласился сразиться с подростком весом примерно 86 килограммов – я был уверен в своем опыте и способности довести дело до конца. Мы состязались, а в голове крутились забавные мысли: не знал, смогу ли продержаться все шесть минут. Я мог просто потерять сознание на четвертой или пятой минуте. Поэтому боролся предельно осторожно, но всё же одержал победу. Поразмышлял: «Хорошо, сейчас я далек от оптимальной формы, однако в течение следующих трех месяцев тренировки значительно улучшат мои показатели», — делился Деметриус Аскрен.
В июне 2026 года Бен выразил желание принять участие в одном из состязаний лиги RAF, а впоследствии стало известно имя его оппонента. Белал Мухаммад. В то же время Аскрен подчеркнул, что после этого он не планирует возвращаться в спорт, но пожелал провести бой именно на свой день рождения: «Когда мне сообщили, что это произойдет в дату моего празднования, во мне зазвучало: «Бен, выходи и сражайся». Это случилось спустя год после пересадки органов, этот день – твоего рождения, твой родной город, сделай это»,
Противостояние Аскрена и Мухаммада стало одним из главных событий вечерней программы турнира. RAF 11. Бен продемонстрировал весьма достойную форму, до последнего раунда удерживая преимущество со счетом 3:0, однако в конечном итоге уступил бывшему чемпиону, UFC — 3:6. После завершения поединка Аскрен был встречен овациями зрителей; они исполнили для него песню «Happy Birthday», и Бен обратился с благодарственной речью: «Дыхание затруднено, но больше всего подвели ноги – просто отказали. Я не мог продолжать, мои конечности перестали меня поддерживать. Это точно мой последний выход на ринг. Люблю вас, ребята, искренне люблю. За прошедший год я пережил невероятные трудности; было непросто, случались моменты, когда мне даже сложно было поприсутствовать при еде, встать и пройти в уборную стало испытанием. Но каждый день я поднимался с постели и благодарил Господа за предоставленную возможность вновь оказаться здесь. Я дал себе обещание прожить этот момент максимально полезно, быть добрым к людям, трудиться на износ и стараться сделать мир лучше. Спасибо, люблю вас, ребята».
Мухаммед выразил сопернику искренние слова признательности: «Он преображает судьбы. Я уверен, что он оказал влияние на мою жизнь. В моменты отчаяния, когда я готов был отказаться от борьбы и чувствовал себя опустошенным из-за череды поражений, взгляд на Бена, продолжающего сражаться ежедневно, давал мне силы».
Менее полутора лет назад родные Аскрена опасались за его жизнь. Он не просто преодолел трудности, но и завершил свою спортивную карьеру. Да, по результатам подсчёта очков он потерпел поражение, однако в сущности одержал моральную победу. .