На протяжении последних десятилетий российские теннисисты неизменно привлекают внимание на мировой арене. За это время они добились значительных успехов Евгений Кафельников, Среди них – Марат Сафин и Даниил Медведев, известные своими победами на турнирах «Большого шлема» и занимавшими лидирующие позиции в рейтинге ATP.
Кафельников открыл путь российским теннисистам к мировому лидерству. Четверть века назад Евгений впервые возглавил рейтинг планеты, одолев легендарного американца Пита Сампраса. Даже череда из семи проигранных матчей не смогла остановить его триумф. Вспоминаем, как происходили эти события.
Кафельников был в числе ведущих теннисистов 1990-х годов. Его первым триумфом на турнирах серии «Большой шлем» стал «Ролан Гаррос» 1996 года, однако это не позволило ему возглавить мировой рейтинг. Тогдашние американские теннисисты демонстрировали слишком высокий уровень игры Пит Сампрас и Андре Агасси. Второй триумф Кафельникова на ТБШ произошёл на Australian Open – 1999. Вскоре после этого Евгений наконец-то возглавил мировой рейтинг. Причём случилось это в необычных обстоятельствах.
В начале 1999 года Кафельников располагался на 11-й строчке мирового рейтинга. В январе он триумфально победил на Открытом чемпионате Австралии, в финале обыграв шведа Томаса Энквиста. Две первые ракетки мира Пит Сампрас и Марсело Риос не приехали в Мельбурн. Сампрас решил отдохнуть после изнурительного предыдущего сезона. Американец шестой год подряд закончил в качестве первой ракетки мира и хотел взять небольшой перерыв. Чилиец Риос снялся из-за травмы подколенного сухожилия. Кафельников лучше всех проявил себя в таких условиях и взял титул, хотя в его успех мало кто верил.
В феврале Кафельников одержал победу на турнире в Роттердаме, однако затем последовал период неудач. В конце месяца он проиграл в третьем круге на грунтовом турнире в Лондоне. После этого Евгений не смог преодолеть первый раунд на турнирах серии «Мастерс» в Индиан-Уэллсе и Майами. Грунтовый сезон также начался не лучшим образом – он проиграл в первых матчах в Эшториле, Барселоне и Монте-Карло. 26 апреля 1999 года Кафельников уступил австралийцу Ричарду Фромбергу в первом круге пражского турнира, потерпев седьмое поражение кряду. Тем не менее, это не стало препятствием для того, чтобы через неделю он занял первую строчку мирового рейтинга.
Сампрас был вынужден пропустить значительный отрезок сезона и потерял первую строчку рейтинга, в то время как другие игроки из топ-10, такие как Карлос Мойя, Андре Агасси, Алекс Корретха и Марсело Риос, демонстрировали непостоянную игру. Кафельников переживал продолжительную полосу неудач, однако сохранял за собой очки, завоеванные благодаря победам на турнирах AO, в Роттердаме, а также в Москве и Галле в прошлом году. 3 мая 1999 года Евгений Кафельников возглавил мировой рейтинг и немедленно получил поздравления от президента России Бориса Ельцина, являвшегося известным поклонником тенниса:
«За всю 122-летнюю историю тенниса впервые российский спортсмен возглавил мировой рейтинг. Эта победа стала значимым достижением для тенниса. Как человек, увлеченный этой игрой, я осознаю, насколько непросто добиться подобного успеха, — отмечалось в заявлении Ельцина.
За свою карьеру Кафельников достиг значительных успехов. В его активе две победы на турнирах Большого шлема. На «Ролан Гаррос» в 1996 году он завоевал одиночный титул и, дополнительно, стал победителем в парном разряде. До него подобное достижение на «Ролан Гаррос» оформил легендарный австралиец Кен Розуолл на Australian Open в 1972 году, и с тех пор никто не смог повторить этот результат. Евгений Кафельников имеет 26 одиночных и 27 парных титулов ATP, а также золотую медаль Олимпийских игр в Сиднее, прошедших в 2000 году, и победу в Кубке Дэвиса в составе российской сборной в 2002 году. Прозвище «Стахановец» Кафельников получил благодаря высокой активности на корте, часто превышавшей показатели других теннисистов. Он трижды за сезон проводил более 100 матчей в одиночном разряде, нередко выступая также в парных соревнованиях. Кафельников считает, что именно упорный труд позволил ему побеждать более одаренных соперников.
«Я не мог сравниться с такими выдающимися игроками, как Джон Макинрой, Роджер Федерер или даже Марат Сафин, Марсело Риос, Ник Кирьос. Мне не посчастливилось обладать таким же талантом. Зато я всегда отличался усердием», — заявил Кафельников на церемонии включения в Зал славы тенниса в 2019 году.
Для Кафельникова звание первой ракетки мира – одно из самых значимых достижений, несмотря на то, что он находился на лидирующей позиции в рейтинге не продолжительное время – всего шесть недель.
«Одной из важнейших целей, которую я стремился реализовать в своей спортивной карьере, была и победа на турнирах «Большого шлема». Занять первое место в рейтинге – это уникальное достижение. Это стало апогеем моей карьеры», – отметил Кафельников в интервью, данном официальному сайту ATP в 2013 году.
