Благодаря игре сборной США, поединок между Россией и Бразилией утратил характер решающей схватке. Американская команда уверенно разобралась с Сербией, одержав победу в трёх сетах над подопечными Зорана Терзича. Если бы победитель этого матча оказался другим, россиянкам предстояло бы встретиться с бразильской сборной, к чему существовали определённые предпосылки. Для американских спортсменок квалификации во второй этап турнира было достаточно двух выигранных партий, а сербскому коллективу – трёх. Стратегия, при которой США выигрывают первые две партии и экономят силы, уступая следующие три, не казалась бы неожиданной. Но команда США своё дело сделала, теперь бразильскую команду обыгрывать не являлось необходимостью. Место третьей команды, которая пройдет в следующий раунд, все равно будет определено в матче между Россией и Сербией. Однако каждое очко, которое удалось бы вырвать у действующих олимпийских чемпионок, имело для нас огромное значение и открывало дополнительные возможности. Проигрыш со счётом 0:3 или 1:3 означал, что завтра необходимо будет одержать победу над командой Терзича с таким же результатом.
Яна Щербань, Наталья Обмочаева, Екатерина Косьяненко, Ирина Фетисова, Татьяна Кошелева и Юлия Подскальная и Светлана Крючкова – таким оказался стартовый выбор Юрия Маричева. Александра Пасынкова осталась вне заявки: травма плеча, полученная в матче против Турции , ситуация дала о себе знать. Поскольку Обмочаева была включена в стартовый состав на позиции диагональной, у россиянок осталось лишь два доигровщика. Пришлось принять это и продолжать игру. Гамова оставалась в зоне для разминки, выступая в роли своего рода козыря, который мог переломить ход встречи.
Кошелева допустила сразу три ошибки: сначала она неточно подала мяч, а затем дважды не смогла принять подачи Жаклин. Обмочаева оперативно пришла на помощь партнёрше, её два блока значительно улучшили положение команды. Щербань имела возможность сравнять счёт, однако атаковала недостаточно уверенно. К первому техническому перерыву бразильянские спортсменки адаптировались и вырвались вперёд с преимуществом в четыре очка.
В перерыве Маричев сосредоточился на игре Щербань, поделившись с ней несколькими практическими рекомендациями. Яне было непросто: она мало играла на этом турнире и испытывала трудности при начале матча. При счете 10:15 наша команда произвела двойную замену, включив в игру Старцеву и Гамову. После двух отыгранных брейковых очков Жозе Роберто Гимараеш взял тренерский перерыв, но Кошелева тут же забила пайп. Лишь после этого Фе Гарай сумела отправить команды на второй обязательный тайм-аут.
Маричев сделал двух розыгрышей паузу. Щербань снова неудачно попробовала атаковать, попав под блок противника. Именно об этом тренер нашей команды говорил в перерыве, призвав к более смелым и частым атакам с использованием быстрого темпа. Следующий мяч также был заблокирован, после чего вновь атаковала Щербань. При счете 13:20 Маричев запросил свой второй тайм-аут.
«Почувствуй гнев. На самого себя, на меня, на конкурента! Наноси удары с максимальной силой!» — продолжал говорить Маричев Яну Щербань в себя, стараясь психологически раскачать её. Очередная ошибка в приёме подачи, теперь от Крючковой, подтвердила: этот сет россиянки проиграли. Кошелева красиво отыграла один из сетболов, но в итоге – 17:25.
Обмочаева и Косьяненко вышли на площадку, однако первый розыгрыш остался за командой из Бразилии. Маричев дождался счета 1:5 и обратился к арбитрам с помощью жеста, сигнализирующего о тайм-ауте. «Да, у нас проблемы с приёмом, но бить мяч в аут мы не должны. Четыре из пяти мячей мы сами отдали сопернику. Сосредоточьтесь, будьте внимательнее», — эти слова тренера не возымели действия: Щербань допустила ошибку при приеме, а затем попала в блок – 2:8. Возможности для маневров у Маричева не наблюдалось.
Стоило отбросить мысли о сопернике, счете и сосредоточиться исключительно на своей игре. Кошелева продемонстрировала превосходную форму, уверенно справляясь с двойными и тройными блокировками сборной Бразилии и, для смены тактики, добавляя в свою игру обманные удары, которые заставали бразильянок врасплох. Команде требовалась поддержка партнёров, и два блока Обмочаевой оказались очень кстати – 8:12. Следующий розыгрыш получился ярким: у нашей команды отсутствовал связующий, Фетисова дважды помогала Кошелевой, ситуация, мягко говоря, далека от идеала, однако Татьяне удалось поставить защиту противника в затруднительное положение – 9:12. Также было зафиксировано два очень хороших розыгрыша Гамовой. Счёт 2:10 превратился в 11:12.
Первый в матче обманный удар Обмочаевой после продолжительной комбинации позволил сравнять счет с Бразилией – 13:13. Однако затем последовали новые ошибки, и подопечные крайне недовольного тренера Гимараэша отправились на технический перерыв, опережая соперника со счетом 16:14, хотя их победа еще не гарантирована. На площадке происходила напряженная борьба, Кошелева и Обмочаева действовали совместно в атаке, но им оказывали сопротивление, которое оказалось непреодолимым. При счете 21:23, судя по всему, взволнованный Гимараеш запросил тайм-аут, Тандара атаковала в аут, а Обмочаева обыграла тройной блок. Ошибка Фабиолы при передаче первому темпу – и сборная России получила сетбол. Атаковала Жаклин, мяч полетел мимо площадки, но совсем чуть-чуть задел руки блокирующих. Обмочаева же на балансе была просто безупречна – 27:25. Россиянки выиграли сумасшедшую партию и сравняли счёт в матче.
В решающем сете произошёл неожиданный поворот событий для развития всей встречи: российская команда вырвалась вперёд. Счёт 3:2, 4:3, 5:4 демонстрировал напряжённую борьбу за каждый мяч и каждое очко на протяжении всего поля. Таиса и Жаклин сумели переломить ход поединка, Бразилия повела – 8:5, а Маричев заводил и заводил свою команду. Каждое очко бразильянкам доставалось с огромным трудом и праздновалось с двойным усердием. Первую явную ошибку наша команда допустила лишь при счёте 8:12: Обмочаева совсем не попала по мячу.
В конечном итоге отсутствие первого темпа далось о себе. Кошелев и Обмочаев не могли постоянно создавать атаки, бразильские центральные защитники перестали следить за своей зоной, поскольку не опасались быстрого развития атаки. Три очка, заработанные блоком, позволили Гимараешу выдохнуть – 16:10. Оставшаяся часть сета прошла в попытках сократить отставание от Бразилии, однажды нам удалось уменьшить разрыв до четырёх очков, но не больше – 19:25.
счёт 6:2 в начале четвёртой партии казался невероятным. Бразильская сборная оказалась растерянной, Гимараеш делал замены, которые не оказывали влияния на ход встречи, а наша команда продолжала забивать голы. При счёте 11:7 Фетисова забила первым темпом, и только после этого олимпийским чемпионкам удалось сократить отставание до трёх очков. И тут же блоки Фетисовой и Кошелевой, а ещё пайп Гамовой – 16:10.
Забей Обмочаева непростой мяч при счёте 20:13 – и всё было бы решено. Но Наталья не забила, хотя ей просто не повезло, и мы тут же получили проблемы. Три подряд блока от бразильянок, и это при весьма качественном приёме. Перерывы у Маричева закончились, а сняться не получалось. Кошелева вышла на заднюю линию, атаковала, и мяч от блока упал в площадку – 21:21. В следующем розыгрыше Татьяна ошиблась в приёме. Габи не подавала какую-то невероятную подачу, но наши никак не могли забить. Помогла ошибка Жаклин, но тут же ошиблась и Гамова. Первый бразильский матчбол состоялся при счёте 24:23, но Кошелева его отыграла. Второй, после нашего сетбола, отыграть не смогла. 27:25 – бразильянки радовались так, как будто это был финал Олимпиады. В матче с Сербией нам нужна исключительно трёхочковая победа.