В последнее время всё чаще появляются сообщения о российских баскетболистах, играющих в студенческом баскетболе Соединенных Штатов Америки. Растет число игроков, выбирающих переезд за океан для продолжения спортивной карьеры. NCAAОбычно речь идет о мужских командах, однако на этот раз внимание привлекло событие, связанное с двумя баскетболистками – представляющими Россию и Украину.
Украинская центровая Екатерина Коваль покинула состав Университета штата Луизиана (LSU) спустя менее чем две недели после того, как к команде присоединилась 17-летняя россиянка Анна Минаева. Главный тренер LSU, Ким Малки, сообщила, что решение об уходе было принято Коваль по личным мотивам, подчеркнув уважение университета к её праве на неприкосновенность частной жизни.
Наставница предвидела, что трансфер баскетболистки из России может спровоцировать неоднозначную реакцию, поэтому решила лично обсудить этот вопрос с Коваль. Разговор состоялся в автомобиле на стоянке возле жилого комплекса украинской спортсменки. Малки прямо заявила спортсменке, что не сможет отклонить приглашение талантливого игрока из-за политической ситуации.
Вместе с тем тренер осознавала деликатность данного вопроса для Коваль. На предложение Малки попытаться наладить взаимопонимание и стать «послами мира» Коваль ответила кратко: «Сомневаюсь». После этого она приняла решение об уходе.
Реакция болельщиков команды оказалась неоднозначной: одни сочли поступок Коваль неуместным, другие выразили ей поддержку. Некоторые утверждали, что тренер допустила развитие ситуации до такого поворота. Однако важно учитывать статус Ким Малки – главного тренера LSU, являющейся одной из наиболее уважаемых личностей в истории американского женского баскетбола и четырежды приводившей команды к чемпионским титулам. NCAAМалки работала главным тренером: трижды в команде «Бэйлор» и один раз — в LSU в 2023 году. Помимо этого, она является членом Зала славы баскетбола имени Нейсмита и олимпийской чемпионкой 1984 года. В 2012-м она привела команду «Бэйлор» к выдающемуся сезону с результатом 40 побед без поражений, а также стала единственным человеком в истории студенческого баскетбола (как среди мужских, так и среди женских команд), завоевавшим национальный чемпионат в качестве игрока, помощника тренера и главного тренера.
Инициатором приглашения Минаевой выступил штаб Малки. Нарезки игр россиянки через зарубежного знакомого были переданы ассистентом главного тренера Фитцроем Энтони, который оказался впечатлён увиденным. Положительные отзывы остались и у других членов тренерского штаба: старший ассистент Боб Старки, оценив потенциал 17-летней центровой, подчеркнул наличие у неё всех необходимых качеств для будущей драфт женской НБА. В процессе адаптации Минаевой в Соединённых Штатах может оказать содействие ассистент главного тренера Сеймон Огастус, ранее выступавшая за московское и курское «Динамо», а также за «Спарту энд К».
Уход украинской спортсменки является существенной потерей для команды. Коваль, уроженка Киева, присоединилась к LSU перед прошлым сезоном и успела проявить себя как надёжный игрок, демонстрируя в среднем 8,3 очка и 6,3 подбора за 16,6 минут на площадке.
Тем не менее, приобретение россиянки способно полностью нивелировать потерю, связанную с уходом Коваль. В настоящее время баскетболистке 17 лет, и переезд в Соединённые Штаты представляет для неё значительный прогресс. Перед стартом сезона-2025/2026 она вошла в систему МБА-МГУСиТ. На её счету 17 матчей в Суперлиге за МБА-МГУСиТ-2 и 14 игр за основную команду (12 в Премьер-лиге и два — в Кубке России). В течение сезона центровая набрала 328 очков, выполнила 287 подборов, сделала 40 передач, отметилась 35 перехватами и 34 блок-шотами.
Трансфер Минаевой привлёк значительное внимание и получил широкое освещение в крупных американских СМИ. В то время как одни эксперты обсуждают это приобретение, Малки своим решением продемонстрировала приоритет спортивного результата. Несмотря на непростую ситуацию, тренер не отказалась от возможности подписать талантливого баскетболиста, который, по её мнению, способен укрепить LSU.