В ночь на понедельник по московскому времени возле Лос-Анджелеса потерпел крушение вертолет, на борту которого находился пятикратный чемпион НБА Коби Брайант. Баскетбольному легенде было 41 год. Вместе с ним погибли еще восемь человек, в том числе 13-летняя дочь спортсмена Джианна. Девочка играла за детскую баскетбольную команду, и именно на её тренировку спешили все пассажиры вертолета.
Дорогой баскетбол
Современный мир устроен так, что даже самые страшные новости в первые секунды воспринимаются не с ужасом, а с сомнением. Когда появились первые сообщения о том, что в авиакатастрофе погиб Коби Брайант, проскочила мысль: «Да фейк же! Не может этого быть!». Просто потому, что этого не может быть, так не бывает. Спортсмен, на игре которого выросли поколения фанатов баскетбола, «Черная мамба», не может просто так взять и погибнуть в 41 год. Еще вчера великий игрок поздравлял другого великого игрока, Леброна Джеймса, с супердостижением: Леброн обошел по очкам за карьеру Брайанта, занимавшего третье место. Кстати, сообщение с поздравлением Джеймса в соцсетях стало последним в жизни многократного чемпиона.
Коби всегда оставался примером для подражания, говорить о нём в прошедшем времени всё ещё трудно. Благородный, умный, интеллигентный баскетболист, он достиг успеха и за пределами своей профессии. В 2018 году, два года спустя после окончания игровой карьеры, двукратный олимпийский чемпион Коби Брайант получил премию «Оскар» за лучший анимационный короткометражный фильм «Дорогой баскетбол», в создании которого выступил продюсером.
Фильм продолжительностью чуть более пяти минут основан на стихотворении-объявлении Коби о завершении спортивной карьеры. Сам Брайант читает в нем закадровый текст. Легенда признается в любви к баскетболу, которая зародилась в детстве. Рассказ о юношеских мечтах, которые игрок пронес через всю свою 20-летнюю карьеру, Коби заканчивает словами о том, как он и баскетбол дали друг другу все, что у них есть. После гибели Брайанта «Дорогой баскетбол» стал памятником великому баскетболисту.
В истории баскетбола не наблюдалось трагедий подобного размаха.
Американский оптимизм
Матч в Денвере между «Наггетс» и «Хьюстоном», начавшийся через полчаса после шокирующего известия, выглядел как запись тренировочного матча в глухое межсезонье. Смотреть игру и воспринимать это как баскетбол было невозможно. Сложно вспомнить, чем матч закончился. Лицо Джеймса Хардена, сидевшего на скамейке запасных, потерянное. Тоска в глазах Расселла Уэстбрука. На трибунах – множество заплаканных лиц болельщиков. Голоса американских комментаторов упали. На одном из самых известных интернет-порталов, показывающих и комментирующих матчи НБА на русском языке, от комментария матча отказались спустя пять минут после начала игры.
Не хочется в такие моменты искать виноватых, козлов отпущения и спекулировать на теме, но очень хочется надеяться, что НБА не отменила матч и еще семь следующих после него вечером просто потому, что технически это уже было невозможно сделать. Хотя все мы прекрасно помним, как был прерван и перенесен матч «Салавата Юлаева» и «Атланта» 7 сентября 2011 года после того, как стало известно о катастрофе ярославского «Локомотива». О снятии рекламы, которой в трансляциях американского спорта было всегда с избытком, речи даже не шло. Как и об отмене развлекательных программ на баскетбольных аренах, которые также напрямую завязаны на рекламных контрактах. Пресловутый американский оптимизм живуч даже в таких трагических обстоятельствах.
Мир стал ещё более сумасшедшим из-за ухода великого спортсмена и обаятельного человека.
— Семья НБА потрясена трагической гибелью Кобе Брайанта и его дочери, — заявил комиссионер НБА Адам Сильвер. — В течение 20 сезонов Кобе демонстрировал сочетание выдающегося таланта и абсолютного стремления к победе. Он стал одним из величайших игроков в истории баскетбола. Брайант вдохновил людей во всем мире играть в баскетбол по своим возможностям. Он делился с будущими поколениями игроков мудростью, которую приобрел, считая это своей миссией. Особенно он радовался тому, что передал любовь к баскетболу Джанне.
Коби Брайант
Родился 23 августа 1978 года в Филадельфии.
В 1996 году в первом раунде драфта НБА под общим 13-м номером был выбран командой «Шарлотт Хорнетс». Всю свою 20-летнюю карьеру, выступая на позиции атакующего защитника, игрок провел в клубе «Лос-Анджелес Лейкерс» (1996-2016).
В 34 года и 104 дня Брайант стал самым молодым игроком в истории лиги, набравшим 30 тысяч очков. Кроме того, он лучший снайпер в истории «Лейкерс». Занимает четвертое место в списке самых результативных игроков НБА (33 643 очка).
Закончил баскетбольную карьеру в 2016 году, забив 60 очков в последнем матче против «Юты». Став самым возрастным игроком НБА, которому покорилась такая отметка, и первым в истории лиги, набравшим столько очков в прощальном матче.
В декабре 2017 года «Лейкерс» больше не используют номера 8 и 24, под которыми выступал Коби Брайант. Это первый случай в истории клуба, когда сразу два номера были выведены из обращения в честь одного игрока.
Пятикратный чемпион НБА (2000—2002, 2009—2010). MVP НБА (2008), MVP финала НБА (2009—2010). Самый результативный игрок лиги (2006—2007).
Участник 18 матчей всех звёзд НБА (1998, 2000-16), победитель конкурса слэм-данков (1997) и четырёхкратный MVP матча звёзд (2002, 2007, 2009, 2011).
Дважды обладатель золотой медали Олимпиады в составе сборной США (2008, 2012).
Победитель премии «Оскар» в категории «Лучший анимационный короткометражный фильм» (2018 года).