Игроки со всех уголков земного шара стремятся получить возможность выступать в НБА. Выступление в североамериканской лиге по-прежнему является приоритетной целью для многих баскетболистов, даже находящихся в зрелом возрасте. Что уж говорить о новичках, только начинающих свою карьеру в большом спорте. Поэтому решение 21-летнего спортсмена, подписавшего четырехлетний контракт с Национальной баскетбольной ассоциацией на сумму, превышающую $17 млн, завершить карьеру в баскетболе, безусловно, выделяется на фоне других новостей. Почему Эй Джей Гриффин принял решение завершить карьеру и что на самом деле за этим стоит, попробуем разобраться вместе.
Уже в школьные годы юный спортсмен демонстрировал хорошие перспективы. Эй Джей происходит из спортивной семьи, его отец, Эдриан Гриффин, ранее был игроком НБА, недавно он работал главным тренером «Милуоки Бакс». После окончания школы Гриффин-младший представлял университет Дьюка, и многие эксперты относили его к перспективным игрокам, получившим высокую оценку. Казалось, перед ним открыты широкие возможности для спортивных достижений. Выбор в первом раунде драфта НБА выбор игрока под 16-м номером клубом «Атланта Хоукс» в 2022 году лишь усиливал эту уверенность. В свой первый сезон новичок Эй Джей показал себя вполне достойно, демонстрируя в среднем по 8,9 очка за игру, 2,1 подбора и 1,0 передачи, а также попадая в кольцо с эффективностью 46,5% с игры и 39% с трехочковой линии. Многие поклонники «Атланты» до сих пор наверняка вспомнят его решающие броски в овертаймах. Игроку предоставляли место в основном составе в ключевые моменты, и он успешно использовал эту возможность.
Вместо того чтобы продолжить прогрессировать и выйти на новый уровень, в следующем сезоне Гриффин продемонстрировал заметный спад и не был похож на себя, каким он был год назад. Если в первом сезоне он сыграл 72 матча, то во втором принял участие всего в 20. Значительно снизилась и результативность: в среднем за игру он набирал 2,4 очка, делал 0,9 подбора и отдавал 0,3 передачи, что существенно ниже показателей предыдущего сезона. Причины пропуска игр Эй Джей не были обнародованы официально. Однако было очевидно, что дело не было в травмах.
«Я с удовольствием вернулся. Благодарю команду за поддержку в период моего непродолжительного перерыва. Решение об этом было принято по личным обстоятельствам. Моя речь будет лаконичной, и я не буду вдаваться в детали произошедшего», — отмечал Гриффин в прошлом сезоне. Действительно, тот сезон оказался непростым для форварда. В июне 2023 года скончался его племянник, что стало тяжёлым испытанием для молодого баскетболиста и всей его семьи. Эй Джей с ранних лет находил поддержку в религии и, по всей видимости, стал ещё чаще обращаться к ней.
Летом 2024 года баскетболист перешёл в «Хьюстон Рокетс», и многие полагали, что это положительно скажется на его карьере, и талантливый игрок сможет начать её заново. Лёгкий форвард принял участие в пяти играх новой команды в Летней лиге, где в среднем набирал 11,6 очка и делал 3,0 подбора. Однако вскоре после объявления о переходе в клуб из Техаса появилась информация о намерении Эй Джея завершить карьеру в профессиональном спорте. Пока поклонники гадали, является ли решение Гриффина окончательным или лишь временной паузой, сам баскетболист прояснил ситуацию, опубликовав обращение на своём YouTube-канале.
«Я оставил баскетбол, чтобы следовать за Иисусом. Отказ от этой игры даст мне возможность полностью посвятить себя служению Господу, вкладывая в это все свое сердце. Раньше я считал баскетбол главным смыслом своей жизни, но, обратившись к Богу, я понял, что все мы созданы для того, чтобы возвеличивать Его», — заявил Гриффин.
Стороны согласовали выкуп контракта, после чего баскетболист продолжит карьеру самостоятельно. Планы Гриффина на данный момент не определены. Заявление о его связи с богатыми остаётся нечётким. Однако, вероятно, Эй Джей всё тщательно спланировал. За два сезона в НБА форвард заработал более $ 7,2 млн, что должно помочь ему начать следующую главу жизни. Пожелаем ему в этом удачи!
