После двух матчей, сыгранных в Уфе и завершившихся одинаковым счётом 1-1, противостояние «Салавата Юлаева» и «Спартака» переместилось в Москву. Однако ход событий во второй игре оказался весьма драматичным. Подопечные Виктора Козлова не смогли удержать победу, допустив, чтобы соперник сравнял счёт на последних секундах, а затем отличились в овертайме.
Виктор Козлов, вероятно, имеет немало вопросов к легионерам команды, от которых ожидалось большего, поскольку они не оправдывают надежд в этой серии. Тем не менее, он не стал менять проверенные комбинации и произвел ротацию лишь в последних двух звеньях. Больше всего вопросов возникло к главному вратарю Александру Самонову, впервые в нынешнем розыгрыше Кубка Гагарина оставшемуся в роли резервного. Первый полноценный выход в плей-офф КХЛ состоялся у 22-летнего Семёна Вязового, который ранее всего один раз выходил на замену в серии с «Сибирью».
В начале встречи Вязов выглядел апатичным – команда из Уфы начала активно прессинговать, а игроки в красно-белых цветах спокойно включались в игру и долго не могли пробить защиту соперника. Однако, когда это всё же произошло, инициатива перешла к хозяевам – они почувствовали уверенность и стали всё чаще появляться на чужой половине поля. Первый гол не заставил себя ждать – после броска Павла Порядина Вязов отразил его, коснувшись щитком, но Иван Морозов первым оказался на подборе и отдал передачу Николаю Голдобину, которому оставалось лишь точно попасть в незащищённый угол.
Во втором периоде «Салават» также продемонстрировал активность – хорошие возможности были у Михаила Науменкова и Шелдона Ремпала, однако все их усилия оказались бессмысленными из-за второй пропущенной шайбы. Первое звено «Спартака» вновь организовало эффективную комбинацию, которая завершилась голом Никиты Ефремова. Игра гостей стала менее организованной, и вскоре на табло появилось 3:0 – Егор Зайцев подключился к контратаке и точно бросил в дальний угол.
Стоит отметить, что «Салават Юлаев» проявил стойкость – команда сумела оперативно восстановиться, а гол Ремпала послужил для них стимулом. После этого уфимцы демонстрировали совершенно иную игру и достаточно скоро провели ещё одну результативную атаку – Егор Сучков перенаправил шайбу клюшкой под передачу Александра Чёрного, оказавшегося на пятачке.
За полтора раунда мы уже привыкли к невероятным переменам в счете – и счет 0:3, и 0:4 в плей-офф не являются фатальными – достаточно вспомнить вчерашнюю игру «Трактора» против минского «Динамо». Третий период развивался под знаком взаимных атак – следующий гол мог бы решить исход встречи.
Несмотря на то, что обе команды большую часть матча демонстрировали сдержанность, исключение составило удаление Панина и Королёва в первом периоде. Однако за пять минут до финального свистка Скотт Уилсон получил две минуты за удар клюшкой по лицу Порядину. В предыдущей игре численное преимущество стало решающим фактором для «Спартака», но на этот раз команда Юлаева успешно парировала атаку, хотя хозяева и продолжали давление, не позволив Вязову выйти на замену.
За полторы минуты до финальной сирены Адам Ружичка, поразивший ворота соперника с отрицательного угла, сорвал все планы «Салавата» на возвращение в игру. Словацкий нападающий демонстрирует впечатляющую результативность – за три матча он уже забросил пять шайб! Летняя контрактная сделка сделает его ограниченно свободным агентом, что, несомненно, вызовет значительный интерес со стороны других клубов. В настоящий момент он помогает «Спартаку» завоевать преимущество – 2-1 в серии.