«Куньлунь» претерпел значительные изменения за межсезонье. Переезд из Мытищ в Санкт-Петербург, где команда разместится на «СКА-Арене», был официально подтвержден. Такой шаг невозможен без высокого уровня поддержки. Деятельность китайского клуба теперь курирует Александр Крылов, бывший руководитель «Авангарда». Под его руководством начинается новая глава «Куньлуня» в КХЛ. Точнее, уже не «Куньлуня», а «Шанхай Дрэгонз» — именно под таким именем команда выступит в сезоне-2025/26.
После публикации расписания и подготовки клубами визуалов календарей на сезон китайцы решили задействовать дизайнеров ребрендингом. Крылов (официально которого еще не представили в должности) желает начать работу в клубе с чистого листа. Прописка «Драконов» и название исчезли. Теперь «Шанхайские Драконы» – российская организация, которая связана с Китаем лишь брендингом и мыслями о будущем переезде в Шанхай.
Возвращение в КХЛ клуба «Куньлунь», ранее находившегося в архивах, порождает многочисленные вопросы. Совет директоров лиги уже в апреле принял решение о составе участников нового сезона, а затем КХЛ опубликовала официальный календарь. 7 августа — поздний срок для нейминга, не так ли? КХЛ согласилась на просьбу руководства клуба и заявляет в сезоне команду «Шанхай Дрэгонз», хотя такое решение кажется странным. Летом КХЛ покинул клуб «Витязь», прощаться с ещё одной командой не хотелось.
Независимо от названия проекта, связанного с Китаем, российская публика отвергает его постоянно. «Куньлунь» во все годы в КХЛ (кроме, возможно, первого сезона, когда новичок вышел в плей-офф) считался нелепым начинанием с туманными перспективами. Китайская команда, играющая в Подмосковье, — абсурд, и ничего больше. Амбициозный руководитель Крылов меняет представление о клубе в глазах россиян. Стремление похвально. Клуб меняет название и логотип, избавляясь от прошлого. Переезд команды в Шанхай через несколько лет сделает проект более привлекательным и снимет ряд вопросов, если этот план реализуется при руководстве Крылова.
«Шанхайские Драконы» сейчас занимают базу в Санкт-Петербурге. В скором времени станет известен их полный состав. Игорь Варицкий, ранее проявивший себя в «Витязе», займется формированием команды. На прошлой работе он умел находить сильных иностранцев для лиги при ограниченном бюджете. У «Драконов» будет больше ресурсов — значит, появится возможность приглашать и более известных игроков. Но на Варицком теперь несравненно большая ответственность.
Для выхода из нижней части таблицы Крылов затеял глобальную перестройку «Куньлуня». Лиге нужен сильный клуб. «Драконам» должен стать примером пражский «Лев», игравший в финале Кубка Гагарина и представлявший неофициальную сборную Европы. В таком случае можно закрыть глаза на всю нелогичность вокруг организации и смириться, что в середине августа участник чемпионата может неожиданно сменить брендинг, а команда с отсылкой к Шанхаю будет играть в Санкт-Петербурге. По информации моего коллеги Алексея Шевченко, зарплатный бюджет «Куньлуня» составит около 700 миллионов рублей. Сумма не достает до потолка в 900, но всё равно.