«Даллас» — «Эдмонтон»

Россияне: Любушкин, Дадонов — Подколзин

Третъий год подряд «Даллас» дошел до финала Западной конференции и демонстрирует лучшую форму, чем в предыдущих сезонах, когда проигрывал «Вегасу» и «Эдмонтону». В настоящий момент это команда без слабых звеньев с яркими лидерами во всех линиях.

Вернувшиеся в строй защитник Хейсканен и нападающий Робертсон делают «Старз» мощным соперником. Финский бомбардир Рантанена лидирует в списке самых результативных игроков плей-офф, его вклад в атаку трудно переоценить. Важным фактором успеха «Далласа» являются действия спецбригад — команда занимает третье место по реализации лишнего игрока и убийству меньшинства.

Говоря о сильных сторонах «Старз», важно помнить, что в равных составах игра у них не всегда блестяща, а годом назад «Ойлерз» выиграли серию благодаря духу команды. В нынешнем виде «Эдмонтон» кажется еще более сплоченным и психологически сильным.

Успех команды теперь больше всего зависит от состояния Макдэвида и Драйзайтля. Браун, Перри, Кейн, Хайман, Нюджент-Хопкинс и Подколзин также помогают команде. Скиннер вернулся в состав из-за травмы Пикара и провел два матча без пропущенных шайб против «Вегаса».

В предстоящей серии должен вернуться лучший защитник «Ойлерз» Экхольм, которого еще не видели в этом плей-офф.

Прогноз «СЭ»: победа «Эдмонтона» 4-2

«Каролина» — «Флорида»

Российская команда: Кочетков, Никишин, Орлов, Свечников — Бобровский, Куликов.

Достижение «Флориды» финала Восточной конференции не удивительно. Больше удивляет, что «Пантерз» сражались семь матчей с «Торонто», прежде чем пройти в следующий этап.

Глава команды «Котов» Билл Зито успешно выполнил задачу к сроку и предоставил Полу Морису всё необходимое для защиты титула. Неуверенная завершающая часть регулярного сезона, на которую повлияли травмы ключевых игроков, многих ввела в заблуждение относительно шансов команды на еще один Кубок Стэнли. Однако после исцеления Баркова и Ткачака, а также отбытия дисквалификации Экблада за нарушение правил допинга команда из Санрайза снова стала одной из самых сбалансированных лиги.

В сравнении с «Каролина», «Пантерз» кажутся более податливыми, универсальными и многогранными. «Харрикейнз» сегодня, возможно, обладают наилучшей командной скоростью в лиге. За годы упорного труда Бриндамор построил машину, способную побеждать любого соперника как по счёту, так и по технике игры. Но насколько «Ураганы» быстры, настолько же однообразны в своих действиях.

Столкновение с «Торонто» не вызвало бы сомнений в статусе фаворита «Флориды» в финале «Востока». «Флорида», со своим сильным топ-9, способна играть эффектно и перейти в режим агрессивной игры, упрощая свой хоккей до уровня соперника. «Пантерз» могут адаптироваться к стилю «Харрикейнз». В умении команды Бриндамора трансформироваться по ходу плей-офф уже не первый год возникает сомнение.

Прогноз «СЭ»: победа «Флориды» 4-2