Все, что нужно было сказать, было сказано, шампанское выпито и вылито в душе, все запланированные мероприятия завершены. Больше не придется вести бесконечный отсчет, использовать калькуляторы и задавать вопросы случайным людям, не только из хоккейного мира, но и из спорта в целом. Теперь можно спокойно переосмыслить события, произошедшие вчера.
К 26 годам Уэйн Гретцки семь раз подряд становился обладателем «Арт Росс» и четырежды побивал отметку в 200 очков за сезон. В то же время, когда Александру Овечкину исполнилось 26 лет, после нескольких не самых успешных сезонов под руководством Брюса Будро и Дэйла Хантера, его критиковали и называли самым переоцененным хоккеистом НХЛ, а некоторые даже всерьез предлагали обменять его на Мэтта Моулсона и драфт-пик (и это не преувеличение). Я считаю, это очень ярко демонстрирует, свидетелями какого исключительного события мы являемся, если взглянуть на это в исторической перспективе.
Об оживлении дискуссий о возможном побитии рекорда впервые заговорили осенью 2019 года, когда «Спортс», где я тогда работал, начал активно освещать эту тему. Я отчетливо помню, как в социальных сетях после каждого забитого Ови шайбы появлялись изображения с обратным отсчетом до рекорда Гретцки. Эти картинки некоторое время вызывали и негативные отклики у тех, кто не верил в перспективную погоню, которая тогда еще не получила такого названия. Тогдашние комментарии также были полны скепсиса: даже оптимистам заданный темп казался недостижимым.
Несомненно, Овечкин – необычный случай спортсмена, чьё признание и бессмертие пришли во второй половине его спортивной карьеры, хотя пик формы он демонстрировал в молодости, когда его игра напоминала стремительный вихрь на льду. Особенно впечатляют данные статистики, которые показывали голы, необходимые Ови для достижения рекорда в последние два-три сезона. И в этом чемпионате – попробуйте осознать это ещё раз – у Александра лучший в его карьере процент реализации бросков (18,6%), что на 5% выше его среднего карьерного показателя%.
Невероятным кажется не только то, что, придерживаясь питания, состоящего из сэндвичей и читос, он поддерживал отличное здоровье и избегал серьезных травм. Многие хоккеисты, игравшие в такой же мощной и динамичной манере, как Ови, уже к 33–34 годам значительно теряли физическую форму и превращались в людей с избыточным весом, напоминающих игроков любительской лиги, утративших большую часть своих навыков. Ярким примером может служить Милан Лучич: безусловно, его талант не сопоставим с талантом Ови, но всего за полтора года он утратил статус одного из лучших силовых нападающих НХЛ и получил один из наименее выгодных контрактов в лиге.
Даже выдающимся спортсменам карьеры не всегда завершаются триумфально. Патрик Марло испытывал заметные трудности в финальном сезоне, стремясь побить рекорд Горди Хоу по количеству проведенных матчей (примечательно, что этот рекорд вскоре был забыт). Коби Брайант столкнулся с волной критики из-за того, что не пошел на уступки при заключении своего последнего контракта, а состав команды, в которой он играл, был далек от идеала. Лионель Месси и Криштиану Роналду в это время решили перейти в чемпионаты с более слабым уровнем конкуренции. Уэйн Гретцки свой заключительный сезон в Национальной хоккейной лиге провел в клубе, одержавшем всего 33 победы за сезон.
Всего три года назад Овечкин получил шанс проявить себя в роли плеймейкера и демонстрировал результативность, набирая 40 передач за сезон, несмотря на то, что часть игроков «Вашингтона» была вынуждена пройти лечение. В настоящее время он руководит командой, которая занимает первое место на Востоке — безусловно, руководство клуба успешно поработало этим летом и приняло верные решения относительно летних приобретений. Но если кто-то упустил из виду, то ещё полтора года назад критики представляли это как отчаянную попытку достичь рекорда. «Пора команде начать полноценную перестройку, «Вашингтон» тратит время!» — жаловались канадские спортивные издания, когда «столичные» вышли в плей-офф год назад, опередив соперников, испытывавших трудности.
Трудно назвать путь Овечкина в НХЛ лёгким, даже если вспомнить его дебютный сезон. Обратите внимание на составы «Вашингтона» и «Питтсбурга» того времени: Сидни Кросби получал наставления от Марио Лемье, в команде собралось множество игроков, принимавших участие в Матче звёзд. В первый сезон лучшими партнёрами Ови были Дайнюс Зубрус (а также Олаф Колциг, находившийся в стадии завершения карьеры), однако это не удержало его от достижения отметки в 100 очков и получения первого персонального трофея – «Колдера». Это не попытка вызвать сочувствие, вовсе нет, но факт, безусловно, заслуживает внимания.
Невозможно представить себе выдающегося спортсмена в эпоху интернета и социальных сетей, который бы избежал критики со стороны хейтеров, принижающих его заслуги. Такие высказывания, как «повторяющиеся броски из круга вбрасывания», «никогда не добирался до второго этапа», «завышенная стоимость шнурков», «Саша-Мерседес», «недостаточно активно действует в обороне» – кто помнит все это? В России он нередко сталкивался с еще более жесткой критикой, чем в Америке, как, например, на чемпионате мира в Братиславе. Карьера Овечкина – это не путь, усыпанный цветами, а ежегодное противостояние с хейтерами (причем, стоит признать, что и сам автор этих строк когда-то был среди них). Даже в этом году, когда неизбежность обновления рекорда стала очевидной, канадские болельщики не упускали возможности высмеивать Овечкина, обвиняя его в игре против слабых соперников и использовании их слабостей.
Этот сейв, безусловно, был великолепен. «Вашингтон» в 2018 году вернулся в серию с «Коламбусом», проигрывая 0-2, и сумел переломить ситуацию в финале Востока против «Тампы», уступая 2-3. В двух ключевых матчах команда не пропустила ни одного гола. Обсуждения схожести забиваемых шайб были прерваны недавним проявлением креативности и уменьшением количества голов, забиваемых в большинстве. Даже самые язвительные комментаторы были удивлены: Овечкин заявил, что никогда не забьёт в пустые ворота, и сдержал своё слово.
Несмотря на то, что в сети всё ещё можно встретить небольшое количество людей, выражающих недовольство, сейчас это выглядит довольно забавно. Как в рекламных роликах Национальной хоккейной лиги, словно создалась новая страница истории, которая разворачивается прямо сейчас. Попробуй оспорить ход времени, хейтер: ты заведомо проиграешь.
