«Чтобы писать о себе без чувства вины, необходимо обладать чрезмерной самовлюблённость», – так писал Фёдор Михайлович Достоевский в одном из своих выдающихся произведений. К сожалению, приходится приводить отрывок из моей собственной работы.
«После четвёртой игры между «Эдмонтоном» и «Лос-Анджелесом» я написал, что канадцу и немцу дважды удалось повторить подобное, но дальше этой команде попросту нечего ждать – им не под силу забивать по четыре-пять голов на двоих в каждом матче, и поддержки им, скорее всего, не будет. Я совершенно не ожидал, что произойдёт преображение «нефтяников». А оно случилось!
Ойлерз» одержали победу в пятом матче серии с «Вегасом» и во второй раз кряду вышли в финал конференции. Теперь их соперником, вероятно, станет «Даллас», который близок к тому, чтобы исключить из борьбы сильнейшую команду регулярного сезона.
Но давайте вернёмся к серии с «Лос-Анджелесом». В то время как большинство источников считают, что ключевым моментом первого раунда стала неудачная попытка Хиллера создать помеху вратарю в третьей игре, я предлагаю рассмотреть иную точку зрения. Определяющим фактором стала не эта тренерская ошибка, а третий период четвёртого матча. В той игре «короли» в течение сорока минут доминировали на площадке, не давая «Эдмонтону» проявить себя, однако в заключительной двадцатиминутке им не хватило хладнокровия и они позволили Эвану Бушару реализовать дубль и отправить игру в овертайм. После этого «Кингз» потеряли контроль над ситуацией в серии с принципиальным соперником.
«Эдмонтон» одержал победу над «Лос-Анджелес» в овертайме, в пятой игре полностью нейтрализовал лидеров «Кингз» и, действуя достаточно расчётливо, привёл матч к победному исходу. В шестом матче «одни из нефтяных» добились успеха над ослабленным коллективом Хиллера, продемонстрировав запоминающийся и эффектный стиль игры.
«Мы уже заглядываем в будущее. Безусловно, мы благодарны «Вегасу» за удачную серию и помним о событиях двухлетней давности. С большим интересом предвкушаем это состязание. Разумеется, сегодняшний вечер был весьма зрелищным, однако мы готовы к ещё одной важной серии», — заявил Макдэвид в интервью Sportsnet перед стартом четвертьфинала с «Вегасом».
«Серия матчей с «Миннесотой» получилась для «Рыцарей» противоречивой: исход всего противостояния был предопределён минимальной разницей в счёте в пятой игре. Тем не менее, казалось, что по ходу плей-офф команда сможет улучшить свои показатели. Однако этого не случилось – «Эдмонтон» превзошёл соперника во всех матчах, и, в отличие от них, проявлял решительность в ключевые моменты, сводя к нулю усилия «Голден Найтс.
Примечательно, что «Ойлерз» сумели существенно скомпенсировать основную сильную сторону «Вегаса» – надёжную защиту. Хэнифин оказался единственным защитником, завершившим серию с положительным показателем полезности, в то время как Теодор и Макнэбб получили по «-7» за пять матчей.
Почему «Эдмонтон» так преобразился?
Наконец-то нижние звенья «Ойлерз» начали показывать свою эффективность. В пятой игре ключевые голы были заброшены не Коннором Макдэвидом и Леоном Драйзайтлом, а Кайлом Эвандером и Маттиасом Янмарком. Эти голы соответствовали стандартам плей-офф – они были результативными и выстраданными.
Отдельной похвалы заслуживает Коннор Браун, игрок, который в большинстве поединков является источником энергии и задора для команды, в первом матче против «Вегаса» забросил шайбу, что вызвало у телезрителей вполне закономерный вопрос: «Не перепутали ли номера, и это действительно 28-й, а не 29-й?»
На этой дистанции я обнаружил в себе новые грани, как и Хайман. Зак утратил позицию в составе основной спецбригады, однако не отчаялся и стал по-иному помогать команде. За последние семь игр Хайман совершил 52 силовых приёма, что является лучшим результатом во всей лиге. В числе лидеров и Эвандер Кейн с 30 хитами.
Игроки «Эдмонтон Ойлерз» также стали активнее привлекать внимание к себе: Хенрик лидирует среди нападающих по количеству блокированных бросков, а Уолман и Нурс входят в топ-10 игроков лиги по этому показателю.
Вторым фактором стало то, что «Эдмонтон» начал действовать более расчетливо. В защите наступил порядок, и каждый игрок четко осознавал свои задачи. Отметить стоит и Криса Ноблоха, который сумел найти правильный подход к игрокам и донести до них необходимые установки.
«Нефтяники» демонстрируют исключительную стабильность в завершающих стадиях матчей, где не требуется проявлять изобретательность. Это выглядит вполне закономерно, поскольку их победы не достигаются неожиданными и нетипичными голами в концовке.
Во-первых, победная серия послужила команде «Эдмонтон» значительным стимулом. «Ойлерз» демонстрируют шесть подряд волевых побед, уверенно и умело меняя развитие событий в каждом поединке. Безусловно, сохраняются трудности с концентрацией в начале игр, однако «Трактор» в этом сезоне показывает, что этот аспект может не оказывать критического влияния, а, наоборот, служить дополнительным стимулом.
В-четвёртых, вратари «Эдмонтона» достигли необычайной сосредоточенности. Долгое время было принято считать, что победы «нефтяников» зависят не от игры голкиперов, а вопреки ней. Однако и в этом аспекте произошли изменения – Пикар успешно заменил Скиннера и способствовал выходу команды во второй раунд, не потерпев ни одного поражения. Кроме того, Стюарт появился в серии с «Вегасом» и продемонстрировал уверенную игру на протяжении двух встреч. Примечательный факт: Стюарт Скиннер не пропускает уже 127 минут.
Судя по всему, в финале конференции сойдутся «Эдмонтон» и «Даллас», и этот матч станет серьёзным испытанием. «Звёзды» вряд ли позволят «Ойлерз» действовать свободно, и в обороне они наверняка сыграют точнее и надёжнее, чем «Лос-Анджелес» и «Вегас».
Предыдущих соперников не коснувшаяся неуверенность также отсутствует – «Даллас» способен разрушать оппонентов и находить выход из любых сложных положений. Если «Виннипег» не совершит невероятное возвращение, нас может ожидать самая напряжённая серия в текущем плей-офф, где ключевыми окажутся не статистические показатели, а психологическое состояние команд. По сути, в прошлом сезоне ситуация была аналогичной.
Можно с уверенностью утверждать, что «Эдмонтон» преодолел ряд текущих трудностей и уверенно движется к Кубку Стэнли, опровергнув при этом мнение многих скептиков.
