Вопрос расширения НБА много лет просто обсуждали, но никто не переходил от слов к делу. Теперь ситуация меняется: в скором времени владельцы команд проголосуют за то, чтобы начать изучать возможность появления новых клубов в Сиэтле и Лас-Вегасе. Этот этап вовсе не означает, что команды появятся сразу — сейчас просто хотят узнать, насколько эти города готовы принять новые франшизы. Тем не менее в медиа считают этот шаг первым настоящим продвижением за долгие годы.
Ранее формирование новой команды оценивалось приблизительно в 5 миллиардов долларов, однако теперь обсуждается цифра в 8 миллиардов. Это обусловлено стабильным увеличением доходов лиги как от телевизионных прав, так и от коммерческой деятельности. Одновременно произошла трансформация всей финансовой структуры. Заинтересованные инвесторы активно действуют: объединяются и заблаговременно разрабатывают стратегии финансирования новых клубов в предвкушении появления вакантных мест.
Как только в НБА снова появятся новые команды, клубам будет разрешено защитить только по восемь своих игроков — остальных могут забрать новички . Уже имеющийся опыт использования подобной системы приводил к значительным трансформациям в лигах, поэтому сейчас все руководители команд внимательно оценивают, как им эффективнее подготовиться, чтобы избежать потерь. Это имеет большое значение для дальнейшего развития лиги.
С увеличением численности команды, перед руководством встают непростые задачи: необходимо определить, каких игроков следует сохранить, а кому придётся покинуть клуб. В зоне риска оказываются как перспективные новички, так и футболисты с высокими зарплатами. Для отдельных команд подобная процедура представляет собой возможность расторгнуть невыгодные договоры, если найдется организация, готовая взять на себя обременительный контракт в обмен на опыт или для стабилизации финансового состояния. Новичкам разрешено приобрести до четырнадцати футболистов, при этом из каждой команды может быть взят только один .
Если игрок, выбранный на драфте расширяющейся команды, будет отчислен до начала сезона, его заработная плата не будет учитываться при расчете потолка зарплат для новой команды. Однако, она всё равно будет засчитана для соблюдения минимальной зарплатной планки. Это предоставляет клубу большую гибкость при составлении команды перед стартом сезона. Игроки, набранные на драфте расширения, не будут единственными новичками — команда сможет приобрести игроков и на стандартном драфте НБА. Ранее для команд-новичков существовали определённые преимущества, например, в 2004 году «Шарлотт» получила четвёртый выбор на драфте, который затем обменяла на второй.
В случае расширения лиги новыми участниками, действующее до 2030 года коллективное соглашение (с возможностью пересмотра в 2028 году) может быть скорректировано с учетом внесенных изменений. На данный момент для новых команд предусмотрены специальные финансовые ограничения: в дебютный сезон их зарплатный потолок составляет две трети стандартного лимита, а минимальные выплаты игрокам – 90% от этой суммы. На второй год потолок увеличивается до 80%, после чего применяются стандартные правила лиги.
Ключевым фактором является момент объявления о расширении. Как правило НБА даёт новым командам примерно полтора года, чтобы подготовиться. В случае с «Бобкэтс» прошёл 21 месяц с момента одобрения владельца до первого матча. Значит, если всё будет по тому же плану, решение по новым клубам должно быть где-то весной 2027 года, тогда дебют — в сезоне-2028/2029 . При этом появление двух новых команд повлияет на распределение сил между конференциями и, вероятно, изменит положение одной из них «Чтобы выровнять количество команд в конференциях, одной из команд «Миннесота» или «Мемфис» необходимо перейти в Восточную конференцию .
Сейчас для руководства НБА важно понять — оправданны ли вложения в новые франшизы и готовы ли инвесторы идти на риск. Сколько будет команд и стоит ли что-то менять, пока неизвестно. Переместить «Миннесоту» в другую конференцию — это изменило бы расклад на Западе, но подобные преобразования очень сложны: придётся менять расписание и структуру лиги. Добавление новых команд — вариант проще: это новые рабочие места, возможности роста для тренеров и менеджеров, а игроков можно будет равномернее распределить и не создавать «суперкоманды». Наблюдаем.
