Наверное, говорить о безумии межсезонья КХЛ уже становится моветоном. Но в пучине громких, невозможных и скандальных событий на второй план отошла история со снижением финансирования «Салавата Юлаева», который теперь не просто будет жить по средствам, а станет ещё одним островком на карте лиги, где деньги будут считать очень тщательно и трепетно.

Сообщения о дальнейшей карьере Джошуа Ливо, которому в прошлом сезоне был предложен контракт на крупную сумму, появились ещё в мае-июне, однако кульминация произошла лишь недавно. Похоже, мы привыкаем к неожиданностям, и этот случай не стал исключением – канадец не был распущен с выплатой компенсации и не был обменян, а был исключён из состава, сославшись на правила.

Отъезд Ливо стал очередным свидетельством того, что в Уфе зарождается новая эра. Однако обсуждения в телеграм-каналах и на других платформах приобрели необычный характер – специалисты, журналисты и обычные граждане начали выражать сожаление о том, что КХЛ потеряла топ-клуб, который теперь не сможет бороться за медали и кубок.

У некоторых людей «Салават Юлаев» всё ещё ассоциируется с той опасностью, которая была свойственна клубу в период его становления КХЛ. Тогда уфимская команда легко справлялась со своими оппонентами, обладала зарплатным бюджетом, превышающим бюджет команд НХЛ, могла позволить себе Радулова в четвёртом звене и доминировала над соперниками в плей-офф. Однако те времена остались в прошлом. «Салават» за последние пять лет сильно изменился.

Что мы подразумеваем под словом «топ»? Это команда, которая регулярно (практически ежегодно) сражается за Кубок Гагарина, имеет сильный состав игроков, доказавших свою способность справляться со сложными задачами, и опирается на богатые победные традиции. Можем ли мы сказать, что у «Салавата» было что-то иное, кроме этих традиций?

За последние пять лет команда дважды выбывала на первом этапе плей-офф и всего один раз смогла выйти в следующий, дойдя до полуфинала несколько месяцев назад. Однако, будем откровенны, этот успех во многом был случайным – «Салават» столкнулся с серьезными трудностями как в серии с «Сибирью», так и в серии со «Спартаком». В семиматчевом противостоянии с Новосибирском ключевую роль сыграла домашняя арена, к которой подопечные Епанчинцева так и не смогли полностью адаптироваться, а также незначительные детали, которые продемонстрировали всем, что такое «эффект параллакса».

Встречи с московской командой оказались ещё более трудными и волнительными. Уфимцы демонстрировали признаки нестабильности, проигрывали со счётом 1-3, однако благодаря сильному характеру, командному духу и нелогичной игре «Спартака» в шестом матче, когда игроки Жамнова, казалось, растерялись перед перспективой победы, им удалось изменить ход событий.

Достижения уфимской команды заслуживают признания, но непростой путь при относительно несложной сетке турнира позволяет предположить, что случай сыграл свою роль.

Несмотря на это, это был успех, в то время как за два года до этого «Салават» завершал сезон всего после шести игр в первом раунде. Сначала команда, тренируемая Козловым, столкнулась с упорным «Адмиралом», который продемонстрировал, насколько важны самоотдача и готовность к жертвам ради победы в плей-офф. И, безусловно, сыграла роль и воля к победе – в большинстве упорных матчей «Салават Юлаев» имел заметное преимущество, но не смог переломить ход игры против команды Тамбиева.

В противостоянии с «Трактором» у «Уфы» не наблюдалось подобного перевеса, хотя в большинстве матчей команда из ЧелЯбынска выглядела более солидно. Тем не менее, результативная игра Фукале и тактическая выучка обеспечили челябинцам победу.

В «Салавате» традиционно решающую роль на площадке играли легионеры – сначала финские хоккеисты, затем игроки из Канады и США. Однако, несмотря на это, за последние пять лет иностранные игроки лишь однажды позволили уфимской команде выйти в следующий этап плей-офф.

В сезоне 2020/2021 команда, в которую входили Хартикайнен, Метсола и другие игроки, одержала победу над «Трактором» в пяти матчах, однако в последующем раунде уступила «Ак Барсу» с разгромным счётом 0-4.

В последующем сезоне «Салават Юлаев» снова дошел до второго раунда, однако после первой игры плей-офф все легионеры покинули команду – российский состав уступил «Сибири» в пяти матчах.

В минувшем сезоне легионеры помогли команде преодолеть первый этап плей-офф, но в противостоянии со «Спартаком» возникло ощущение, что на площадке играют исключительно Шелдон Ремпал. В результате травмы Тодда, потери Уилсона, периодической невовлеченности Ливо и нестабильной игры Хмелевски.

В итоге, за последние пять лет команда лишь однажды достигала поставленных целей, а также дважды неожиданно вылетала уже на первом этапе. При этом высокооплачиваемые легионеры, которых сейчас вспоминают с сожалением, практически не были вовлечены в небольшие победы коллектива. Где здесь можно увидеть, что «Салават Юлаев» являлся одним из сильнейших клубов? Или где можно найти основания полагать, что после потери иностранных игроков произойдет коллапс? Команда из Уфы не претерпит кардинальных перемен, она сохранится примерно на том же уровне, на котором находилась в последние пять лет.

Не стоит ожидать такой же яркости в игре, как была ранее, от команды из Уфы. Однако сейчас у «Салавата» есть достаточно сильный состав, который будет нацелен на решение схожих задач, как и раньше (не тех, что декларировались, а тех, которые были достигнуты фактически) – попадание в плей-офф и преодоление первого этапа.

Убеждён в том, что Виктор Козлов – виктор Николаевич – опытный тренер. Победная серия в плей-офф, достигнутая во втором раунде против «Спартака» (в особенности её завершение), продемонстрировала, что даже не располагая командой из суперзвёзд, он может сплотить коллектив и вдохновить его общей целью (в качестве примера можно вспомнить его искреннее обращение к игрокам в раздевалке после победы в седьмом матче). В настоящее время давление на него будет снижено, что, безусловно, пойдёт на пользу тренеру.