«Первоочередная цель – выход в плей-офф, а там уже будем оценивать наши возможности. Состав станет более сыгранным, и мы сможем ставить перед собой конкретные задачи. У каждого игрока есть стремление побороться за кубок, и мы не исключаем такой возможности. Завершение прошлого сезона продемонстрировало, что в команде есть игроки, способные взять на себя роль лидеров. Это позволит нам побороться за самые высокие позиции», – заявил генеральный директор «Салавата Юлаева» Ринат Баширов перед стартом сезона-2025/2026.
Слова, сказанные руководителем команды «Салават», прозвучали неожиданно, однако отказ от прежних амбиций и стремлений был вызван вполне понятными обстоятельствами: клуб столкнулся со значительными долгами, которые необходимо погасить.
После удачного сезона уфимский клуб не сумел сохранить Ремпала и Тодда, контракт с Джошем Ливо был расторгнут, и команда начала новый сезон с неопределёнными перспективами, подвергаясь риску не войти в число восьми сильнейших.
Сначала опасения подтвердились: уфимская команда проигрывала практически во всех матчах и заняла последнее место в конференции. Надежда на улучшение ситуации практически угасла после того, как Александр Хмелевский был обменян в «Ак Барс» на значительную компенсацию.
Похоже, что последний важный компонент, связывающий Уфу с её планами и ресурсами, был потерян, что вынудило город перейти к вынужденной реорганизации.
Впрочем, уже через месяц в Башкортостане произошел неожиданный поворот: из-за рубежа вернули Шелдона Ремпала. Поначалу это напоминало рискованный шаг, предпринятый на истощенные ресурсы, однако Баширов сумел убедить общественность в том, что заключение соглашения стало возможным благодаря обмену Хмелевски.
После этого руководство команды обратилось к рынку товаров, продаваемых со скидкой, и, заключая тестовые соглашения, попыталось усилить состав, привлекая Берлёва, Хохлачёва и Бутузова. У некоторых это воспринялось как рискованный шаг, который, тем не менее, оказался неэффективным, поскольку итоги сезона продемонстрировали, что эти игроки не принесли Уфе ощутимой пользы. Никто из них не смог реализовать свой потенциал, двое показали неудовлетворительную игру, а Хохлачёв лишь эпизодически демонстрировал яркую, но недолговременную результативность.
Переход Евгения Кузнецова, напротив, ознаменовался совершенно иным стилем. Кузя сразу же органично вошел в состав команды, оказался полезным при реализации большинства и выглядел увереннее, чем в Магнитогорске, при игре в равных составах.
Тем не менее, этот подъем оказался недолгим – в матчах плей-офф звёздный форвард показал неудовлетворительную игру. Безусловно, яркой была концовка шестого матча с «Автомобилистом», однако на протяжении всей серии Евгений демонстрировал недостаточную активность, не выдерживая темпа обеих команд. К тому же, глупая дисквалификация после второй игры и неоправданное пятиминутное удаление, едва не привели к поражению команды в шестой игре.
В противостоянии с «Локомотивом» особых слов не требуется – в каждой шайбе, забитой соперником, Кузнецов был на площадке до момента получения травмы в третьей игре.
Всё это говорит о том, что «Салават» в основном полагался на собственные ресурсы, поддержал развитие игроков, которые уже состояли в команде, но до этого сезона оставались в тени. Ранее их значение было определено – они выступали в роли второй или третьей силы, которая не претендовала на лидерство, но при необходимости оказывала поддержку. Но с уходом высококлассных легионеров именно этим игрокам пришлось взять на себя роль лидеров.
Жаровский, показавший себя превосходно в прошлом плей-офф, сразу же стал ключевым игроком команды, и, вероятно, получит награду за лучший дебют в конце весны КХЛ. Александру всего 18 лет (ему недавно исполнилось 19), а в регулярном чемпионате он уже набрал 42 очка – поистине впечатляющий результат.
Раскрылся и Егор Сучков, игрок, который до текущего сезона никогда не демонстрировал результативность выше 15 очков, в этом сезоне достиг отметки в 33. При этом Егор стал ключевым игроком в составе уфимцев во время серии плей-офф против «Автомобилиста». Пока защита екатеринбургской команды была сосредоточена на Ремпале, Сучков взял на себя роль лидера.
Подобное можно утверждать и об Алалыкине, который, несмотря на отсутствие статистически подтвержденного прорыва, в полной мере ощутил его благодаря своей психологической подготовке. Данил, как сообщал Виктор Козлов, принимал участие в плей-офф, страдая от пневмонии и находясь на капельницах. Сам этот факт заслуживает уважения.
Молодые спортсмены Варлов, Цулыгин и Зоркин добились значительного прогресса, обеспечив себе попадание в шестерку лучших, и их успехи стали очевидными.
Впрочем, ключевым моментом для Уфы стало стремительное достижение Семёном Вязовым звания одного из наиболее перспективных голкиперов за год КХЛ. Молодой вратарь немедленно заменил Самонова, который был отпущен в ЦСКА без прощания, и занял место основного голкипера.
Виктора Козлова критиковали за то, что он часто прибегает к услугам легионеров, которые затем разочаровывают в самые важные моменты сезона. Однако в тех неудачах виноват не столько тренер, сколько руководство, которое не могло обеспечить достаточную глубину состава на протяжении многих лет. В прошлом сезоне, когда во время плей-офф Ливо оказался на скамейке запасных, Тодд получил травму, а Хмелевски потерял форму, именно Ремпал поддерживал команду. Тогда Козлов продемонстрировал, что способен создать команду с сильным характером и без дорогостоящих легионеров.
Проблема сохраняется и в текущем сезоне, предоставив главному тренеру шанс улучшить баланс состава и добавить в игру прагматизма, что положительно сказалось на результатах. Кроме того, Козлов сумел найти новые сильные стороны. Его подопечные утратили часть виртуозности, но стали одной из самых скоростных команд в КХЛ – этот фактор существенно облегчил прохождение «Автомобилиста».
Именно в этом проявляется профессионализм Козлова – он обладает гибким подходом к тренировочному процессу и способен находить индивидуальный подход к каждому игроку, раскрывая их потенциал. Текущий состав «Салавата» может не производить такого впечатления, как предыдущий, в нём меньше ярких индивидуальностей, но при этом игроки более восприимчивы к указаниям тренера и ориентированы на командную работу.
Козлов после вчерашнего поединка согласился с тем, что «Локомотив» показал более сильную игру, и это действительно так. Однако будущее «Салавата», сформированного из молодых, амбициозных и стремящихся к развитию игроков, представляется более обнадеживающим, чем у команды прежнего состава, где группа лидеров демонстрировала нестабильность в регулярном чемпионате и уходила в тени в плей-офф. Предоставив этой команде шанс на дальнейший прогресс и внеся несколько усилений, в первую очередь в защитную линию, уфимцы смогут претендовать на серьезные достижения.
Подводя итоги сезона «Салавата Юлаева», стоит отметить, что произошедшее оказалось даже лучше, чем можно было предположить – уфимский клуб показал выдающийся результат. Команда не просто вошла в число пяти сильнейших на Востоке, но и успешно прошла первый этап плей-офф, одолев одного из лидеров конференции. Это произошло после того, как клуб оказался на последнем месте. Теперь важно сохранить достигнутое.
